ভারতীয় প্রতিরক্ষা ক্ষেত্রে এক ঐতিহাসিক ও যুগান্তকারী পদক্ষেপ হিসেবে ফ্রান্স আনুষ্ঠানিকভাবে ১১৪টি রাফাল যুদ্ধবিমান বিক্রির জন্য তাদের বিস্তারিত কারিগরি ও বাণিজ্যিক প্রস্তাব ভারতের কাছে জমা দিয়েছে। প্রায় ৩.২৫ লক্ষ কোটি টাকা মূল্যের এই বিশাল সরকারি-পর্যায়ের (Government-to-Government) ডিফেন্স চুক্তিটি বর্তমানে দেশের প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের ‘অ্যাকুইজিশন উইং’ এবং ভারতীয় বিমান বাহিনী (IAF) অত্যন্ত নিবিড়ভাবে পর্যালোচনা করছে। চলতি বছরের মে মাসে ভারতের পাঠানো ‘লেটার অফ রিকোয়েস্ট’ (LoR)-এর প্রেক্ষিতে ফরাসি পক্ষের এই মেগা প্রস্তাব এসেছে, যেখানে ভারতের দীর্ঘদিনের দাবি মেনে স্থানীয়ভাবে উৎপাদন, প্রযুক্তি হস্তান্তর এবং দেশীয় উপাদানের সর্বোচ্চ ব্যবহারের ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হয়েছে।

ফরাসি প্রস্তাবের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ও তাক লাগানো দিকটি হলো, ১১৪টি রাফাল জেটের মধ্যে বিরাট সংখ্যায় অর্থাৎ ৯৪টি যুদ্ধবিমানই ভারতের নিজস্ব শিল্প-অংশীদারের মাধ্যমে সরাসরি এদেশেই তৈরি করা হবে। এই বিশাল উৎপাদন ও সংযোজন প্রক্রিয়ায় প্রখ্যাত ফরাসি যুদ্ধবিমান নির্মাতা প্রতিষ্ঠান দাসো এভিয়েশন (Dassault Aviation)-এর পাশাপাশি বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় প্রতিরক্ষা সংস্থা এমবিডিএ (MBDA), সাফরান (Safran) এবং থ্যালেস (Thales)-এর সক্রিয় অংশগ্রহণের উজ্জ্বল সম্ভাবনা রয়েছে। প্রতিরক্ষা বিশেষজ্ঞদের মতে, এই মেগা প্রকল্পটি ভারতের মহাকাশ ও উদীয়মান প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম উৎপাদন ব্যবস্থাকে (অ্যারোস্পেস ম্যানুফ্যাকচারিং ইকোসিস্টেম) এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে দেবে। এর ফলে টাটা, লারসেন অ্যান্ড টুব্রো (Larsen & Toubro)-র মতো দেশের প্রথম সারির শিল্পগোষ্ঠী এবং অন্যান্য দেশীয় প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম নির্মাতাদের জন্য প্রায় ১.৬ লক্ষ কোটি টাকার বিশাল ব্যবসার নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হবে।

বর্তমানে ভারতীয় বিমান বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা অটুট রাখতে এই চুক্তির গুরুত্ব অপরিসীম। পুরোনো মিগ (MiG) যুদ্ধবিমানগুলোকে পর্যায়ক্রমে অবসরে পাঠানো এবং দেশীয় প্রযুক্তিতে তৈরি এলসিএ এমকে১এ (LCA Mk1A) ও আসন্ন এলসিএ এমকে২ যুদ্ধবিমানের অন্তর্ভুক্তিতে কিছু বিলম্ব হওয়ার কারণে বায়ুসেনার স্কোয়াড্রন সংখ্যা কিছুটা কমে গেছে। সেই ঘাটতি দ্রুত পূরণ করে আকাশপথের নিরাপত্তা সুনিশ্চিত করতেই ১১৪টি রাফাল কেনার এই সুদূরপ্রসারী পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। এর আগে ভারতীয় বিমানবাহিনী এবং নৌবাহিনী মিলিয়ে ইতিমধ্যেই ৬২টি রাফাল বিমানের জন্য অর্ডার দিয়েছিল। বর্তমানের এই নতুন ১১৪টি যুদ্ধবিমানের ক্রয় প্রক্রিয়া সফলভাবে সম্পন্ন হলে ভারতের আকাশ্রেণীতে রাফাল বিমানের মোট সংখ্যা একলাফে ১৭৬টিতে গিয়ে ঠেকবে। পাশাপাশি, ভারতীয় নৌবাহিনীর তরফে আরও ৩১টি ‘রাফাল-এম’ (Rafale-M) যুদ্ধবিমান কেনার জোরালো আগ্রহ প্রকাশ করায় অদূর ভবিষ্যতে ভারতের অস্ত্রাগারে রাফাল বিমানের মোট সংখ্যা দুইশোর গণ্ডি অনায়াসেই ছাড়িয়ে যাবে।