ব্রাজিলের বিরুদ্ধে হাই-ভোল্টেজ প্রীতি ম্যাচকেই সর্বাধিক গুরুত্ব দিচ্ছে ভারত। আর সেই কারণেই ফিফা আশিয়ান কাপ থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিল ভারতীয় ফুটবল দল। বৃহস্পতিবার আনুষ্ঠানিকভাবে এই চাঞ্চল্যকর সিদ্ধান্তের কথা ঘোষণা করেছেন এআইএফএফ-এর (AIFF) ডেপুটি সেক্রেটারি জেনারেল এম সত্যনারায়ণন।

সংবাদ সংস্থা পিটিআই-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সত্যনারায়ণন স্পষ্ট করে জানিয়েছেন, একই সময়ে ব্রাজিলের মতো দলের বিরুদ্ধে ম্যাচ এবং ফিফা আশিয়ান কাপ—দুটি টুর্নামেন্ট একসঙ্গে খেলা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। তাই বাধ্য হয়েই এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।

কেন সরে দাঁড়াল ভারত?

ফিফা অনুমোদিত মর্যাদাপূর্ণ আশিয়ান কাপে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বেশ কয়েকটি শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে খেলার সুবর্ণ সুযোগ ছিল ভারতের সামনে। নন-আশিয়ান আমন্ত্রিত দল হিসেবে অংশ নিয়ে ডিভিশন ১-এর গ্রুপ এ-তে ইন্দোনেশিয়া, মালয়েশিয়া ও সিঙ্গাপুরের মতো দেশের সঙ্গে স্থান পেয়েছিল ভারত। আগামী ২১ সেপ্টেম্বর থেকে ৬ অক্টোবর পর্যন্ত ফিফা আন্তর্জাতিক উইন্ডোয় এই টুর্নামেন্টটি হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু আসল জটিলতা তৈরি হয় অন্য জায়গায়। আগামী ৩ অক্টোবর কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে ভিনিসিয়াস জুনিয়রদের দেশ ব্রাজিলের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক প্রীতি ম্যাচে নামবে ভারতীয় দল। গত মাসেই এই হাই-প্রোফাইল ম্যাচের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা করা হয়, যা সাম্প্রতিককালে ভারতীয় ফুটবলের অন্যতম বড় প্রাপ্তি হতে চলেছে।

শুরুতে বিকল্প হিসেবে আশিয়ান কাপে ভারতের ডেভেলপমেন্ট স্কোয়াড বা অন্য কোনো দল পাঠানোর চিন্তাভাবনা করেছিল ফেডারেশন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই পরিকল্পনা থেকেও সম্পূর্ণ সরে আসে তারা। এর পরিবর্তে সেপ্টেম্বর ও অক্টোবরের আন্তর্জাতিক উইন্ডোয় একাধিক প্রীতি ম্যাচ আয়োজনের দিকেই এখন নজর দিয়েছে এআইএফএফ। এমনকি ফিফা বিশ্বকাপের দল কাবো ভার্দে এবং ইরানের বিরুদ্ধেও ম্যাচ খেলার তোড়জোড় চলছে, যদিও এ বিষয়ে এখনও চূড়ান্ত কিছু জানানো হয়নি।

নতুন ছকে এগোচ্ছে ভারতীয় ফুটবল

২০২৭ এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জন করতে না পেরে বর্তমানে বেশ কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে ভারতীয় ফুটবল দল। এই পরিস্থিতিতে শক্তিশালী আন্তর্জাতিক দলের বিরুদ্ধে নিয়মিত ম্যাচ খেলা অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং হয়ে উঠেছে। তাই বিশ্বমানের ব্রাজিল ম্যাচকেই এখন প্রধান তুরুপের তাস হিসেবে দেখছে ভারতীয় ফুটবল প্রশাসন। আন্তর্জাতিক উইন্ডোকে কাজে লাগিয়ে বড় দলের বিরুদ্ধে বেশি বেশি ম্যাচ খেলার মাধ্যমেই ঘুরে দাঁড়াতে চাইছে ভারত।