রেকর্ডের ডালি সাজিয়ে শুরু হলো ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ। কিন্তু উদ্বোধনী ম্যাচেই যা ঘটল, তা ফুটবল ইতিহাসের পাতায় বিশেষ জায়গা করে নিল। সাধারণত বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না। মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার উদ্বোধনী লড়াইয়ে রেফারিকে মোট ৩ বার পকেটে হাত দিয়ে লাল কার্ড বের করতে হলো, যা ফুটবল মহলে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
মারকাটারি ম্যাচ, দাপট মেক্সিকোর সহ-আয়োজক মেক্সিকো ঘরের মাঠে ফেভারিট হিসেবেই নামছিল। প্রত্যাশা মতোই দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টের শুভসূচনা করল তারা। তবে ম্যাচের ফলাফল ছাপিয়ে চর্চায় এখন মাঠের উত্তেজনা ও রেফারির কঠোর সিদ্ধান্ত।
দ্রুততম গোল ও ম্যাচের মোড় ম্যাচের মাত্র ৯ মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগের ভুলে গোল করে মেক্সিকোকে এগিয়ে দেন জুলিয়ান কিনিওনেস। এটি বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচগুলোর ইতিহাসে তৃতীয় দ্রুততম গোলের রেকর্ড। প্রথমার্ধে মেক্সিকোর দাপট বজায় থাকলেও, দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই দৃশ্যপট বদলে যায়।
কেন এই ৩ লাল কার্ড?
৪৯ মিনিট: গোলমুখে ব্রায়ান গুতিয়েরেজকে ফাউল করার দায়ে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন দক্ষিণ আফ্রিকার মিডফিল্ডার স্পেহেফেলো সিথোলে।
৮৪ মিনিট: প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়কে চড় মারার অপরাধে মাঠ ছাড়তে হয় দক্ষিণ আফ্রিকার থেম্বা জোয়ানে-কে। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকা ৯ জন নিয়ে খেলতে বাধ্য হয়।
শেষ মুহূর্ত: মেক্সিকোর অধিনায়ক সিজার মন্টেস নিশ্চিত গোলের সুযোগ নষ্ট করায় রেফারি তাঁকেও লাল কার্ড দেখান।
শেষ বাঁশি বাজার সময় মাঠে দুই দল মিলিয়ে ফুটবলারের সংখ্যা ছিল মাত্র ১৯ জন! রাউল হিমেনেজের দুর্দান্ত হেডের পাশাপাশি এই লাল কার্ডের নাটকীয়তা ২০২৬ বিশ্বকাপের এক উত্তপ্ত ও রোমাঞ্চকর শুরুর ইঙ্গিত দিয়ে রাখল।
ফুটবল বিশ্বকাপে ৩ বা তার বেশি লাল কার্ড দেখা স্মরণীয় কিছু ম্যাচ: বিশ্বকাপের ইতিহাসে এমন বিশৃঙ্খল ম্যাচ নতুন নয়। এর আগে ১৯৩৮ সালের ব্রাজিল বনাম চেকস্লোভাকিয়া (৪টি কার্ড), ১৯৫৪ সালের হাঙ্গেরি বনাম ব্রাজিল (৩টি কার্ড), এবং ২০০৬ সালের কুখ্যাত ‘নুরেমবার্গের যুদ্ধ’ বা পর্তুগাল বনাম নেদারল্যান্ডস (৪টি কার্ড) ম্যাচগুলো ফুটবল প্রেমীদের স্মৃতিতে আজও অমলিন। সেই তালিকায় এবার যুক্ত হলো মেক্সিকো বনাম দক্ষিণ আফ্রিকার এই ঘটনাবহুল লড়াই।
