আন্তর্জাতিক বাজারে অপরিশোধিত তেলের দাম বাড়ার দোহাই দিয়ে দেশে ফের ৩ টাকা বাড়ল পেট্রোল ও ডিজেলের দর। তবে রাজধানী দিল্লি হোক বা তিলোত্তমা কলকাতা—সব শহরে তেলের দাম এক নয়। কেন এই বৈষম্য? এর মূল কারণ হলো VAT বা ভ্যালু অ্যাডেড ট্যাক্স। কেন্দ্র সরকার জ্বালানির ওপর নির্দিষ্ট ‘এক্সাইজ ডিউটি’ চাপালেও, রাজ্য সরকারগুলো নিজেদের ইচ্ছেমতো ‘ভ্যাট’ নির্ধারণ করে। ফলে এক রাজ্য থেকে অন্য রাজ্যে পা রাখলেই তেলের দামে বিশাল ফারাক দেখা যায়।
সহজ ভাষায়, ভ্যাট হলো এমন এক কর যা পণ্য বা পরিষেবার মূল্য বৃদ্ধির প্রতিটি স্তরে যুক্ত হয়। পশ্চিমবঙ্গ বা মহারাষ্ট্রের মতো রাজ্যগুলো শতাংশের ভিত্তিতে ভ্যাট আদায় করে, আবার অনেক কেন্দ্রশাসিত অঞ্চল নামমাত্র কর নিয়ে সস্তায় তেল দেয়। জ্বালানি বর্তমানে GST-র আওতার বাইরে থাকায় রাজ্যগুলো এখান থেকে হাজার হাজার কোটি টাকা রাজস্ব পায়, যা রাস্তাঘাট ও বিদ্যুৎ প্রকল্পের মতো জনহিতকর কাজে ব্যবহৃত হয়। যদি তেল GST-র অধীনে আসত, তবে দাম অনেকটাই কমত, কিন্তু তাতে রাজ্যগুলোর আয়ের উৎস শুকিয়ে যাওয়ার ভয়ে তারা এতে নারাজ।
