আইপিএল ২০২৬-এ কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) অবস্থা এখন খাদের কিনারায়। ৬টি ম্যাচ খেলে একটিতেও জয়ের মুখ দেখেনি তারা। ৫টি হার এবং বৃষ্টির সৌজন্যে মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের তলানিতে ধুঁকছে নাইটরা। ব্যাটিং থেকে বোলিং—সব বিভাগেই ব্যর্থতার দায় এড়াতে পারছেন না ক্রিকেটাররা। কিন্তু এবার ব্যর্থতার দায় সরাসরি এসে পড়ছে টিম ম্যানেজমেন্টের ওপর। আর ঠিক এই সময়েই কেকেআর-এর হেড কোচ অভিষেক নায়ারের ভবিষ্যৎ নিয়ে বোমা ফাটালেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন তারকা কেভিন পিটারসেন।
পিটারসেনের সেই ভাইরাল টুইট: গত বছর চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতকে সরিয়ে অভিষেক নায়ারকে গুরুদায়িত্ব দিয়েছিল কেকেআর। কিন্তু অভিষেক নায়ারের কোচিংয়ে কেকেআর-এর পারফরম্যান্স উন্নতির বদলে আরও নিম্নমুখী। শুক্রবার গুজরাতের বিরুদ্ধে হারের পর মাঠে দাঁড়িয়ে যখন অভিষেক নায়ার ও অজিঙ্ক রাহানেকে গম্ভীর মুখে আলোচনা করতে দেখা যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সোশ্যাল মিডিয়ায় বোমা ফাটান পিটারসেন। তিনি নিজের এক্স (টুইট) হ্যান্ডলে লেখেন, “ব্রেন্ডন (বাজ) ম্যাকালামই আগামী মরশুমে কেকেআর-এর কোচ হবেন। এই টুইটটা বুকমার্ক করে রাখুন।”
কেন ফিরতে পারেন ম্যাকালাম? ব্রেন্ডন ম্যাকালামের সঙ্গে কেকেআর-এর সম্পর্ক দীর্ঘদিনের। ২০০৮ সালে আইপিএলের উদ্বোধনী ম্যাচে তাঁর সেই অতিমানবিক ১৫৮ রানের ইনিংস এখনও কেউ ভোলেনি। শুধু খেলোয়াড় হিসেবে নয়, কোচ হিসেবেও তাঁর সাফল্য ঈর্ষণীয়। ২০২০ থেকে ২০২২ পর্যন্ত তিনি নাইটদের কোচ ছিলেন এবং তাঁর হাত ধরেই ২০২১ সালে ট্রফি জিতেছিল কলকাতা।
বাধা কোথায়? ম্যাকালাম বর্তমানে ইংল্যান্ডের জাতীয় দলের হেড কোচ। ২০২৭ বিশ্বকাপ পর্যন্ত তাঁর চুক্তি থাকলেও, অ্যাশেজ ও সাম্প্রতিক বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ব্যর্থতায় তাঁর ওপর চাপ বাড়ছে। যদি ইসিবি (ECB) তাঁকে ছেড়ে দেয়, তবে কেকেআর যে ঘরের ছেলেকে ঘরে ফেরাতে এক পায়ে খাড়া, তা বলাই বাহুল্য।
টানা হারে বিপর্যস্ত নাইট ভক্তরা এখন সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ‘নায়ার হঠাও’ অভিযানে নেমেছেন। এখন দেখার, মরশুমের মাঝপথেই কোনো বড় রদবদল হয় নাকি ম্যাকালামের জন্য আগামী বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করে কেকেআর ম্যানেজমেন্ট।
