ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ইতিহাসে এক দীর্ঘতম এবং সফলতম সম্পর্কের সমাপ্তি ঘটল। ১৭ বছর পর চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) হেড কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ালেন নিউজিল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক স্টিফেন ফ্লেমিং। পারস্পরিক সমঝোতা এবং গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গেই ফ্লেমিং এবং সিএসকে ম্যানেজমেন্ট এই কঠিন সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছে। আইপিএলের শুরু থেকেই চেন্নাইয়ের নীল জার্সির সঙ্গে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে থাকা ফ্লেমিংয়ের বিদায়ে বিশ্বজুড়ে সিএসকে ভক্তদের মধ্যে তৈরি হয়েছে শোকের পরিবেশ।

২০০৮ সালে খেলোয়াড় হিসেবে চেন্নাইয়ে যোগ দেওয়া ফ্লেমিং ২০০৯ সালে প্রধান কোচের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তাঁর দীর্ঘ কোচিং আমলে সিএসকে আইপিএলের ইতিহাসে অন্যতম প্রভাবশালী দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে। তাঁর অধীনে দলটি পাঁচটি আইপিএল শিরোপা এবং দুটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ট্রফি জয়ের স্বাদ পেয়েছে। রেকর্ড ১২ বার প্লে-অফে ওঠা এবং ১০ বার ফাইনালে অংশগ্রহণ—ফ্লেমিংয়ের কোচিংয়ের ধারাবাহিক সাফল্যেরই প্রমাণ।

তবে সাম্প্রতিক সময়টা মোটেও ভালো যাচ্ছিল না ফ্লেমিংয়ের। ২০২৩ সালে শিরোপা জয়ের পর টানা তিনটি মরসুমে প্লে-অফে উঠতে ব্যর্থ হয়েছে সিএসকে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের দ্রুত বিবর্তনের সঙ্গে দলের রণকৌশল খাপ খাইয়ে নিতে না পারায় সমালোচনার তীরে বিদ্ধ হয়েছিলেন তিনি। এছাড়া, এসএ২০-তে জোহানেসবার্গ সুপার কিংস এবং মেজর লিগ ক্রিকেটে টেক্সাস সুপার কিংসের কোচ হিসেবেও তিনি ব্যর্থ হন, যা তাঁর কোচিং দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তুলে দিয়েছিল। অনেকে মনে করেন, সিএসকের সাফল্যগুলো মূলত এমএস ধোনির দূরদর্শী নেতৃত্বের ফসল, সেখানে ফ্লেমিং ছিলেন নেপথ্যের কারিগর।

বিদায়বেলায় আবেগপ্রবণ স্টিফেন ফ্লেমিং বলেন, “খেলাধুলার জগতে আঠারো বছর মানে বিশাল সময়। সিএসকে সর্বদা আমার হৃদয়ের খুব কাছাকাছি থাকবে। এই দীর্ঘ যাত্রায় আমরা যা অর্জন করেছি, তার জন্য আমি গর্বিত।”

চেন্নাই সুপার কিংসের মালিক রূপা গুরুনাথ ও ম্যানেজিং ডিরেক্টর কেএস বিশ্বনাথন ফ্লেমিংয়ের অবদানের কথা কৃতজ্ঞচিত্তে স্মরণ করেছেন। তাঁরা জানান, ফ্লেমিং শুধু কোচ ছিলেন না, তিনি ছিলেন ফ্র্যাঞ্চাইজির সংস্কৃতির নির্মাতা। একটি পেশাদার দল কীভাবে ‘টিম ফার্স্ট’ মানসিকতা নিয়ে চলে, তা ফ্লেমিং হাতে-কলমে শিখিয়েছেন।

ফ্লেমিংয়ের প্রস্থানের পর এখন প্রশ্ন উঠছে—সিএসকের পরবর্তী কোচ কে? ধোনির নেতৃত্বে চেন্নাই কি আবার পুরনো মেজাজে ফিরতে পারবে? ফ্লেমিং-যুগের অবসানে সিএসকে ম্যানেজমেন্ট এখন নতুন পরিকল্পনার দিকে ঝুঁকছে। ক্রিকেটের এই অবিস্মরণীয় যাত্রাপথের সমাপ্তি ঘটলেও, সিএসকে-র ইতিহাসে স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের নাম চিরকাল এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হয়েই থেকে যাবে।