গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমস ২০২৬-এর মঞ্চে দেশের জন্য আরও একটি দুর্দান্ত পদক জয় করে নিলেন ভারতের তরুণ ভারোত্তোলক রাজা মুথুপাণ্ডি। পুরুষদের ৬৫ কেজি বিভাগের ফাইনালে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চালিয়ে রুপোর পদক জিতে নিয়েছেন ২৬ বছর বয়সি এই প্রতিভাবান ক্রীড়াবিদ। তবে গলায় রুপোর পদক ঝুললেও তাঁর মুখে চওড়া হাসির বদলে স্পষ্ট ফুটে উঠেছে সোনা ফস্কানোর গভীর আক্ষেপ ও হতাশা। ব্যক্তিগত লক্ষ্য অর্জনে ব্যর্থ হওয়ায় এবং তাঁর দীর্ঘদিনের কোচ বিজয় শর্মার প্রত্যাশা শতভাগ পূরণ করতে না পারার যন্ত্রণাই তাঁর গলায় স্পষ্ট শোনা গেছে। দেশবাসীর জন্য এই সাফল্যের গৌরব অর্জন করলেও তিনি এই পদকটি তাঁর মা-বাবা এবং কোচ বিজয় শর্মাকেই উৎসর্গ করেছেন।

প্রতিযোগিতার মঞ্চে স্ন্যাচ ও ক্লিন অ্যান্ড জার্কের লড়াইয়ে রাজা নিজের সেরাটা দেওয়ার শতভাগ চেষ্টা চালিয়েছিলেন। স্ন্যাচের দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় তিনি অনায়াসে ১২৬ কেজি ওজন তোলেন। এরপর ক্লিন অ্যান্ড জার্কের দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে ১৬০ কেজি ওজন তুলতে সক্ষম হন তিনি। সব মিলিয়ে তাঁর তোলা মোট ওজনের পরিমাণ দাঁড়ায় ২৮৬ কেজি, যা তাঁকে পোডিয়ামের দ্বিতীয় স্থানে পৌঁছে দিতে যথেষ্ট ছিল। তবে অন্যদিকে, মালয়েশিয়ার অভিজ্ঞ প্রতিযোগী আজনিল বিন বিদিন মহম্মদ মোট ২৯৯ কেজি ওজন তুলে সহজেই সোনা নিজের দখলে নেন। শুধু তাই নয়, কমনওয়েলথ গেমসের ইতিহাসে নতুন রেকর্ড গড়ে তিনি ২০১৮ সালের গোল্ড কোস্ট ও ২০২২ সালের বার্মিংহামের পর এই টুর্নামেন্টে টানা তৃতীয়বারের মতো সোনা জয়ের গৌরব অর্জন করেন।

সোনার লক্ষ্য নিয়ে গ্লাসগো এলেও রুপো নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হওয়ায় স্বভাবতই ভেঙে পড়েছেন তামিলনাড়ুর এই তরুণ। সংবাদসংস্থাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রাজা নিজের অনুভূতির কথা প্রকাশ করে জানান, কোচ তাঁর ওপর যে অসীম ভরসা রেখেছিলেন, তা তিনি পুরোপুরি রাখতে পারেননি। তিনি আরও জানান যে এখান থেকে শিক্ষা নিয়ে আগাম দিনে আরও কঠোর পরিশ্রম করবেন এবং কোচের নির্দেশ কঠোরভাবে মেনে চলবেন। তবে এই রুপো জয়ের নেপথ্যে রয়েছে এক দীর্ঘ ও কণ্টকাকীর্ণ সংগ্রামের ইতিহাস। ২০১৯ সালে কনুইয়ের মারাত্মক লিগামেন্ট চোটে তাঁর ক্যারিয়ার প্রায় খাদের কিনারায় চলে গিয়েছিল। এর পরেই ঘাড়ের উপর নেমে আসে করোনা মহামারী, যা তাঁর পুনর্বাসন প্রক্রিয়াকে চরম অনিশ্চয়তার মুখে ঠেলে দেয়। এছাড়া অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন জেরেমি লালরিনুনগার উত্থানের কারণে ২০২২ সালের বার্মিংহাম গেমসের দল থেকেও তিনি বাদ পড়েছিলেন। কিন্তু সমস্ত প্রতিকূলতাকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে তিনি ৬৫ কেজি ক্যাটেগরিতে নতুন করে কামব্যাক করেন এবং ২০২৫ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ২৯৯ কেজি ওজন তুলে নিজের অস্তিত্ব প্রমাণ করেন।

এদিকে, রাজாவின் এই দারুণ সাফল্যের দিনে ভারোত্তোলনের মঞ্চ থেকে ভারতের ঝুলিতে মোট তিনটি পদক এসেছে। এর আগে মহিলাদের ৪৮ কেজি বিভাগে দেশের হয়ে টানা তৃতীয়বার কমনওয়েলথ সোনা জিতে ইতিহাস গড়েছেন তারকা ভারোত্তোলক মীরাবাঈ চানু। পাশাপাশি, পুরুষদের ৬০ কেজি বিভাগে দুরন্ত পারফর্ম করে রুপো জিতেছেন চানামবাম ঋষিকান্ত সিং। তবে ভারোত্তোলনে সাফল্যের এমন জোয়ারের দিনে বক্সিং রিংয়ে বড় ধাক্কা খেয়েছে ভারত। পুরুষদের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে উগান্ডার কঠিন প্রতিযোগী নুহু বাট্টের কাছে ৩-২ পয়েন্টের ব্যবধানে হেরে কমনওয়েলথ গেমস থেকে ছিটকে গেছেন ভারতীয় বক্সার আদিত্যপ্রতাপ যাদব।