লন্ডনের জনপ্রিয় রেস্তোরাঁ থেকে শুরু করে স্টারবাকস কিংবা কস্টা কফি—এখন সবখানেই মেন্যুর মধ্যমণি হয়ে উঠেছে একটি অদ্ভুত বেগুনি রঙের উপাদান, নাম তার ‘উবে’ (Ube)। ফিলিপাইনের এই ঐতিহ্যবাহী মিষ্টি আলু এখন বিশ্বজুড়ে এক অভাবনীয় ‘ফুড ট্রেন্ড’ বা সেনসেশনে পরিণত হয়েছে। স্বাদে অনন্য এবং রঙে আকর্ষণীয় হওয়ায় সোশ্যাল মিডিয়ায় এর জয়জয়কার চলছে।

বিজ্ঞানের ভাষায় ‘ডায়োস্কোরিয়া অ্যালাটা’ নামে পরিচিত এই আলুর আকর্ষণীয় গাঢ় বেগুনি রঙের নেপথ্যে রয়েছে ‘অ্যান্থোসায়ানিন’ নামক এক প্রকার অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট। এর ফলে এটিকে এখন পুষ্টিগুণে ভরপুর ‘সুপারফুড’ হিসেবেও গণ্য করা হচ্ছে। উবের মৃদু, মাটির মতো সোঁদা এবং বাদামের হালকা স্বাদের মিশ্রণ ভোজনরসিকদের মুখে জল এনে দেয়। লন্ডন বা নিউইয়র্কের মতো শহরে মানুষ শুধু এই পেস্ট্রির ছবি তুলে ইনস্টাগ্রামে শেয়ার করতেই ভিড় করছেন।

ফিলিপাইনের সাধারণ আলু থেকে বিশ্বজয়ের গল্প

ফিলিপাইনে ভাত জনপ্রিয় হওয়ার অনেক আগে থেকেই উবে ছিল স্থানীয়দের শক্তির প্রধান উৎস। ষোড়শ শতাব্দীতে স্প্যানিশ ঔপনিবেশিক শাসনের হাত ধরে এটি রূপান্তরিত হয় মিষ্টান্ন বা ‘হালায়া’-য়। পরবর্তীতে মার্কিন আমলের সংমিশ্রণে কনডেন্সড মিল্ক যোগ হয়ে এটি হয়ে ওঠে আরও ক্রিমি ও সুস্বাদু।

চাষিদের সংকট ও চ্যালেঞ্জ

বিশ্বজুড়ে চাহিদার তুলনায় উৎপাদন অনেক কম। উবে পরিপক্ব হতে ১০ মাস সময় নেয় এবং বছরে মাত্র একবার ফলন পাওয়া যায়। আবহাওয়া পরিবর্তনের ফলে নিয়মিত বন্যা ও ঝড়ে ফসল নষ্ট হওয়া চাষিদের জন্য বড় মাথাব্যথার কারণ। ফিলিপাইনের এক কৃষক জানান, কয়েক বছর আগেও যে উবে প্রতি কেজি ৩০-৫০ পেসোতে বিক্রি হতো, এখন তার দাম বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৫০ পেসো (প্রায় ৩ মার্কিন ডলার)।

নকলের ভিড়ে আসল চেনার উপায়

জনপ্রিয়তার সুযোগ নিয়ে বাজারে এখন ভেজালের ছড়াছড়ি। ককটেল থেকে শুরু করে কফি—অনেক জায়গাতেই আসল উবের পরিবর্তে মিষ্টি আলুর পাউডার ব্যবহার করা হচ্ছে, যা নিয়ে ক্ষুব্ধ ফিলিপাইনি প্রবাসীরা। এই সংকট মোকাবিলায় ফিলিপাইন সরকার এখন টিস্যু কালচার পদ্ধতিতে দ্রুত চারা উৎপাদনের গবেষণায় অর্থায়ন করছে।

বিশ্বের বাজারের চাহিদা পূরণ করতে না পারলেও, উবে এখন ফিলিপাইনের কৃষকদের কাছে আশীর্বাদ হয়ে এসেছে। সাধারণ এই আলু এখন তাদের কাছে আক্ষরিক অর্থেই ‘আস্ত সোনা’।

অন্যান্য আপডেট:

• আলু বাণিজ্য: পশ্চিমবঙ্গের আলু রপ্তানি ও বাণিজ্যে এলো বড় সিদ্ধান্ত।

• বিনামূল্যে আলু: রেকর্ড ফলনের জেরে জার্মানিতে আলু বিতরণের হিড়িক।