পুরীর আকাশজুড়ে ঘন মেঘের আনাগোনা আর ঝেঁপে বৃষ্টি—এ যেন স্বয়ং বরুণ দেবের আশীর্বাদ। বুধবারের পর বৃহস্পতিবারও সৈকত শহর পুরীতে অঝোর ধারায় বৃষ্টি চলছে। তবে প্রকৃতির এই প্রতিকূলতা ভক্তদের ভক্তি ও উদ্দীপনায় বিন্দুমাত্র ভাঁটা ফেলতে পারেনি। রথযাত্রা উপলক্ষে পুরীর জগন্নাথ মন্দির ও আশপাশের এলাকা সেজে উঠেছে এক অপরূপ সাজে। শুক্লপক্ষের পুণ্য তিথিতে রথের রশিতে টান দেওয়ার মাহেন্দ্রক্ষণ উপস্থিত। হাজার হাজার ভক্ত এখন অধীর অপেক্ষায়, কখন সেই পবিত্র রশিতে হাত রেখে পরম তৃপ্তি লাভ করবেন।

প্রথা অনুযায়ী, রথযাত্রার সূচনা হয় বলরামের রথ ‘তালধ্বজ’ দিয়ে। বলরাম হলেন গুরুর প্রতীক। এরপর থাকে সুভদ্রার রথ ‘দর্পদলন’ বা ‘পদ্মধ্বজ’, যিনি ভক্তির প্রতীক। সবশেষে আসে জগতের নাথ শ্রী জগন্নাথদেবের রথ ‘নন্দীঘোষ’, যা ঈশ্বরতত্ত্বের প্রতীক। ধর্মীয় দর্শনে বলা হয়, গুরুর পথ ধরে ভক্তির মাধ্যমেই ঈশ্বরের চরণে আশ্রয় পাওয়া সম্ভব। সেই দর্শনের ওপর ভিত্তি করেই সুনিপুণ কারুকার্যে তৈরি হয়েছে এই তিনটি রথ। বিশেষ ধরনের কাঠ দিয়ে গত কয়েক মাস ধরে এই রথ তৈরির কাজ চলেছে অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে।

এই উৎসবকে ঘিরে পুরীর সমুদ্র সৈকতে এক অন্য রূপ দেখা যাচ্ছে। আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন পদ্মশ্রী শিল্পী সুদর্শন পট্টনায়েক বালুকশিল্পের মাধ্যমে প্রভু জগন্নাথের এক বিশাল মূর্তি তৈরি করেছেন। সমুদ্রের বালুচরে তাঁর এই শিল্পকর্ম পর্যটকদের যেমন মুগ্ধ করছে, তেমনই ভক্তদের আবেগকে এক অন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছে। রথযাত্রা উপলক্ষে পুরীর নিরাপত্তা ব্যবস্থাও জোরদার করা হয়েছে। লক্ষাধিক ভক্তের সমাগম সামলাতে প্রশাসন প্রস্তুত।

পুরীর স্থানীয়রা জানাচ্ছেন, এই প্রবল বৃষ্টি জগন্নাথের রথযাত্রার এক অবিচ্ছেদ্য অংশ। কথিত আছে, রথযাত্রার সময় বৃষ্টি না হলে তা অসম্পূর্ণ মনে হয়। তাই এই বর্ষণকে স্বাগত জানিয়েই ‘জয় জগন্নাথ’ ধ্বনিতে মুখরিত হয়ে উঠেছে পুরীর রাজপথ। জগন্নাথ, বলরাম ও সুভদ্রা মাসির বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দেবেন। মন্দিরের সিংহদ্বার থেকে গুন্ডিচা মন্দির পর্যন্ত পথের প্রতিটি ইঞ্চি যেন এখন তীর্থস্থানে পরিণত হয়েছে। ভক্তি, সংস্কৃতি এবং ঐতিহ্যের এক অনন্য মেলবন্ধনে রথযাত্রা ২০২৬ নতুন মাত্রা যোগ করতে চলেছে। পুরীর মন্দিরে চলছে শেষ মুহূর্তের পুজো-অর্চনা, আর রথের চাকায় টান পড়ার অপেক্ষায় প্রহর গুনছে গোটা দেশ।