২০২৬-এর বিধানসভা নির্বাচনে উত্তরবঙ্গের ডুয়ার্স ও জলপাইগুড়ি জেলায় ভোটগ্রহণ মানেই শুধু রাজনৈতিক লড়াই নয়, প্রকৃতির সঙ্গেও এক অস্তিত্বের লড়াই। একদিকে যখন প্রার্থীরা জেতার ছক কষছেন, তখন অন্য দিকে জঙ্গল ও চা-বাগান লাগোয়া বুথগুলিতে সাধারণ মানুষের চোখেমুখে এখন শুধুই আতঙ্কের ছাপ। কারণটা স্পষ্ট— চিতাবাঘ আর বুনো হাতির অবাধ বিচরণ।
বুথ যখন ‘ডেঞ্জার জোন’: জলপাইগুড়ি জেলার ধূপগুড়ি, নাগরাকাটা, মালবাজার এবং মাদারিহাটের মতো কেন্দ্রগুলোতে ১০০-র বেশি বনবস্তি রয়েছে। স্থানীয়দের দাবি, এই এলাকাগুলোতে বিকেল গড়ালেই চা-বাগানের ঝোপঝাড় বা জঙ্গলের অন্ধকার চিরে বেরিয়ে আসে চিতাবাঘ। নাগরাকাটা ব্লকের খেরকাটা এলাকায় সাম্প্রতিক চিতাবাঘের হামলায় প্রাণহানির ঘটনা সেই আতঙ্ককে আরও কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।
১৭ বার হাতি হানা দিয়েছে স্কুলে, সেখানেই বসছে বুথ! সবচেয়ে উদ্বেগের খবর আসছে খ্যারকাটা গ্রাম হিন্দি প্রাইমারি স্কুল থেকে। তথ্য বলছে, গত কয়েক বছরে খাবারের লোভে এই স্কুলে অন্তত ১৭ বার হামলা চালিয়েছে বুনো হাতির দল। এই স্কুলেই রয়েছে দুটি বুথ। ঠিক একইভাবে গয়েরকাটা মরাঘাট রেঞ্জের খট্টিমারি বিট সংলগ্ন স্কুলেও হাতির হানার ইতিহাস রয়েছে। ফলে ভোটকর্মী থেকে শুরু করে সাধারণ ভোটার— সকলের মধ্যেই কাজ করছে চরম অনিশ্চয়তা।
পরিসংখ্যান কী বলছে? গত এক বছরের খতিয়ান দেখলে শিউরে উঠতে হয়:
বিন্নাগুড়ি বন্যপ্রাণী স্কোয়াড এলাকা থেকে উদ্ধার হয়েছে ৭টি চিতাবাঘ।
চিতাবাঘের হামলায় মৃত্যু হয়েছে ২ জনের, জখম অন্তত ৩৫ জন।
হাতির হানাতেও একাধিক প্রাণহানির ঘটনা ঘটেছে।
কমিশনের স্পেশাল ‘প্রটেকশন’ প্ল্যান: এই পরিস্থিতি মোকাবিলায় নির্বাচন কমিশন এবার দ্বিমুখী নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে। বুথে বুথে কেন্দ্রীয় বাহিনীর জওয়ানদের পাশাপাশি মোতায়েন করা হচ্ছে সশস্ত্র বনকর্মীদেরও। বন দফতর, পুলিশ এবং কেন্দ্রীয় বাহিনী যৌথভাবে জঙ্গল সংলগ্ন রাস্তাগুলোতে টহল দেবে।
বিন্নাগুড়ি বন্যপ্রাণী স্কোয়াডের রেঞ্জার হিমাদ্রি দেবনাথ জানিয়েছেন, “চা-বাগান এলাকায় বন্যপ্রাণীদের উপদ্রব বেড়েছে। ভোটাররা যাতে নির্ভয়ে বুথে পৌঁছাতে পারেন, সেটাই আমাদের প্রধান চ্যালেঞ্জ। জঙ্গল ও করিডোর সংলগ্ন এলাকায় টহলদারি বাড়ানো হচ্ছে এবং ভোটকর্মীদের জরুরি নম্বর দেওয়া হচ্ছে।”
গণতন্ত্রের উৎসবে শামিল হতে মানুষ কি শেষ পর্যন্ত জীবন বাজি রেখে বুথে পৌঁছাবেন? নাকি বন্যপ্রাণী আতঙ্কে থমকে যাবে ভোটাধিকার? উত্তর দেবে ২০২৬-এর নির্বাচনের ফলাফল।
