বৃহস্পতিবার মহিলা হকি বিশ্বকাপের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ড্র করে ইতিহাস গড়ল ভারতীয় দল। ভারতের সামনে একমাত্র লক্ষ্য ছিল এই ম্যাচে হার এড়ানো, আর তা হলেই টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় রাউন্ড বা নকআউটের টিকিট নিশ্চিত হয়ে যাবে। শেষ পর্যন্ত দুর্দান্ত রক্ষণাত্মক কৌশলের বদৌলতে ইংল্যান্ডকে ০-০ গোলে আটকে রেখে পুল ‘ডি’-র রানার্সআপ হিসেবে পরের রাউন্ডে নিজেদের জায়গা পাকা করে নিল ভারতের মেয়েরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিল টিম ইন্ডিয়া। চতুর্থ মিনিটে বাঁ দিক দিয়ে দারুণ দৌড়ে প্রথম সুবর্ণ সুযোগ তৈরি করেছিলেন ইশিকা। তবে ইংল্যান্ডের গোলকিপার মিরিয়াম প্রিচার্ড সেই যাত্রায় দলকে রক্ষা করেন। এর পরপরই বেশ কয়েকটি পেনাল্টি কর্নার পেলেও সঠিক ফিনিশিংয়ের অভাবে গোল করতে ব্যর্থ হয় ভারত। বিশেষ করে বিপক্ষ দলের ডি-বক্সের কাছাকাছি পৌঁছানোর পর পাসিংয়ের ক্ষেত্রে বারবার খামতি ধরা পড়ে। দ্বিতীয় কোয়ার্টারেও ইশিকা ও সালিমা টেটের চমৎকার বোঝাপড়া সত্ত্বেও গোলের দেখা পায়নি দল।

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে খেলার গতি পরিবর্তন করে পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নেয় ইংল্যান্ড। ৩৯ মিনিটে গোলকিপার সবিতা পুনিয়ার একটি অবিশ্বাস্য সেভ নিশ্চিত পরাজয় থেকে রক্ষা করে ভারতকে। জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে শেষ কোয়ার্টারে ইংল্যান্ড দল তাদের গোলকিপারকে তুলে নিয়ে অতিরিক্ত একজন ফিল্ড প্লেয়ার মাঠে নামায়। ফলে ভারতীয় ডিফেন্সের ওপর প্রবল চাপ তৈরি হয়। একের পর এক পেনাল্টি কর্নার পেলেও ভারতীয় খেলোয়াড়েরা নিজেদের শরীর দিয়ে বল আটকে ত্রাতা হয়ে ওঠেন। ম্যাচের ৫১ মিনিটে গোলপোস্টের নিচে ফের একবার অতন্দ্র প্রহরীর মতো দেওয়াল হয়ে দাঁড়ান বিচু দেবী। খেলার একদম শেষ মুহূর্তে টেসা হাওয়ার্ডের নিশ্চিত গোল বাঁচিয়ে দেন তিনি। তাঁর এই বীরত্বপূর্ণ সেভই ভারতকে টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে পৌঁছে দেয়।

৫ পয়েন্ট নিয়ে পুল ‘ডি’-র দ্বিতীয় স্থানাধিকারী হিসেবে ভারত পরবর্তী রাউন্ডে উঠেছে। এই গ্রুপে ৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থানে রয়েছে শক্তিশালী চিন। হকি দলের এই সাফল্যে উচ্ছ্বসিত গোটা দেশ। ম্যাচ শেষে দলের অধিনায়ক সালিমা টেটে জানান, শুরু থেকেই তাঁরা প্রতিটি বলের জন্য কঠোর লড়াই করার মানসিকতা নিয়ে নেমেছিলেন। রক্ষণভাগ যেভাবে শেষ মিনিট পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেছে, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।

কোয়ার্টার ফাইনালের মতো পরবর্তী কঠিন লড়াইয়ে ভারতের সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। আগামী পর্বে অলিম্পিক্স চ্যাম্পিয়ন নেদারল্যান্ডস এবং শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হতে হবে ভারতীয় দলকে। অধিনায়ক সালিমা আত্মবিশ্বাসী যে, দলের মেয়েরা নিজেদের সেরাটা দিয়ে এই কঠিন চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত। বিশ্বমঞ্চে ভারতের এই দুরন্ত পারফরম্যান্স দেশের হকি প্রেমীদের মনে নতুন আশার সঞ্চার করেছে।