শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে গালের ঐতিহাসিক টেস্ট ম্যাচে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ভারতীয় দলের টেস্ট একাদশে নিজের পাকা জায়গা করে নিলেন তরুণ ব্যাটার দেবদত্ত পাড়িক্কল। তাঁর এই চোখধাঁধাঁনো পারফরম্যান্সে বেজায় খুশি দলের অভিজ্ঞ ব্যাটার কেএল রাহুল। দীর্ঘদিনের পুরনো বন্ধু ও সতীর্থের এই সাফল্যে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করার পাশাপাশি রাহুল প্রকাশ করেছেন এক বিশেষ আস্থার কথা—তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে দেবদত্ত আগামী দিনেও ভারতের হয়ে টেস্ট ক্রিকেটে বড় বড় ইনিংস খেলে দেশকে অনেক দূর এগিয়ে নিয়ে যাবেন। মূলত বাঁহাতি ওপেনার ও মিডল অর্ডার ব্যাটার সাই সুदर्शन চোট পেয়ে দল থেকে ছিটকে যাওয়ার ফলেই সুযোগ পেয়েছিলেন দেবদত্ত। এই সুবর্ণ সুযোগের শতভাগ সদ্ব্যবহার করে তিনি মাত্র ২৩০ বল খেলে ১৬৭ রানের এক নজরকাড়া ও ম্যারাথন ইনিংস খেলেন। বিশেষ করে স্পিন বোলিংয়ের বিরুদ্ধে তাঁর সাবলীল ও নিখুঁত টেকনিক এবং ধৈর্য এই ইনিংসটিকে এক অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে।

বিসিসিআইয়ের প্রকাশিত একটি অফিসিয়াল ভিডিও বার্তায় কেএল রাহুল সতীর্থের সাফল্য নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেন। তিনি জানান যে কর্ণাটক থেকে উঠে আসা এই প্রতিভাবান ক্রিকেটারকে তিনি অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায় থেকে খুব কাছ থেকে বড় হতে দেখেছেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে দীর্ঘদিন ধরে দুর্দান্ত পারফর্ম করে এবং কর্ণাটকের হয়ে পাহাড়প্রমাণ রান করার পরেই দেবদত্ত জাতীয় দলে নিজের জায়গা পাকা করেছেন। রাহুল আরও বলেন যে গত কয়েক বছর ধরে দেবদত্ত নিজের সুযোগের জন্য অত্যন্ত ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন। নেটে ঘাম ঝরানোর পাশাপাশি তিনি নিজের ব্যাটিংয়ের ছোটখাটো ত্রুটিগুলো শুধরে নেওয়ার জন্য নিরলস পরিশ্রম করে গেছেন। যখনই তিনি ভারতীয় দলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন, তাঁরা দুজনে মিলে নিয়মিত আলোচনা করেছেন যে ব্যাটিংয়ে কোন কোন জায়গায় উন্নতির প্রয়োজন রয়েছে, শ্রীলঙ্কার মতো পিচে কেমন পরিস্থিতি হতে পারে এবং আগামী দিনে টেস্ট ক্রিকেটের চ্যালেঞ্জগুলো কীভাবে মোকাবিলা করা উচিত।

কেএল রাহুল আরও স্মরণ করেন যে দেবদত্ত এর আগেও ভারত ‘এ’ দলের হয়ে বিদেশ সফরে রান করার সুবাদে এখানকার কন্ডিশন ও পরিবেশের সঙ্গে যথেষ্ট ওয়াকিবহাল ছিলেন। শ্রীলঙ্কা সফরের আগে অনুষ্ঠিত প্রস্তুতি ম্যাচেও তিনি শতরান হাঁকিয়েছিলেন, যা তাঁর দুর্দান্ত ফর্মের স্পষ্ট প্রমাণ দেয়। দেবদত্তের রান করার প্রবল খিদে এবং বড় ইনিংস খেলার মানসিকতার প্রশংসা করে রাহুল জানান যে তাঁর এই প্রথম আন্তর্জাতিক শতরানে তিনি ব্যক্তিগতভাবে অত্যন্ত আনন্দিত। নিজের প্রথম আন্তর্জাতিক টেস্ট সেঞ্চুরির স্মৃতি রোমন্থন করে কেএল রাহুল জানান যে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ক্যানবেরার দ্বিতীয় টেস্ট ম্যাচেই তিনি তাঁর প্রথম আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি করেছিলেন। তাঁর মতে, ক্যারিয়ারের শুরুতেই বড় রান বা সেঞ্চুরি পাওয়াটা একজন তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি বাড়তি মানসিক চাপ দূর করতে সাহায্য করে এবং খেলোয়াড়কে নিজের সহজাত খেলা উপভোগ করার পাশাপাশি ব্যাটিংকে পরবর্তী স্তরে নিয়ে যেতে দারুণভাবে সাহায্য করে।