সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসির জীবনের প্রতিটি সাফল্যের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে এক অবিসংবাদিত নাম—হোর্হে মেসি (Jorge Messi)। গত শুক্রবার রাতে ৬৮ বছর বয়সে আর্জেন্টিনার রোজারিও-র একটি হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন তিনি। দীর্ঘদিন ধরে গুরুতর অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করার পর তাঁর এই প্রয়াণে শোকে আচ্ছন্ন গোটা ফুটবল বিশ্ব।

একজন সাধারণ পিতার গণ্ডি ছাড়িয়ে হোর্হে মেসি যেভাবে নিজের ছেলেকে বিশ্ব ফুটবলের মঙ্গপ্রহরীতে পৌঁছে দিয়েছিলেন, তার ইতিহাস এককথায় রূপকথার মতো।

রোজারিও থেকে বার্সেলোনা—ঝুঁকি নেওয়ার নেপথ্য কারিগর: লিওনেল মেসির অসাধারণ ফুটবল প্রতিভার কথা কারোর অজানা নয়, কিন্তু সেই প্রতিভাকে বিশ্বমঞ্চে তুলে ধরার ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় বাজিটা ধরেছিলেন তাঁর বাবা হোর্হে। মেসির যখন মাত্র ১৩ বছর বয়স, এবং যখন তাঁর শারীরিক বৃদ্ধিজনিত হরমোনের সমস্যার কারণে চিকিৎসা ব্যয় বহন করা রোজারিওর সাধারণ পরিবারের পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়েছিল, তখন হোর্হে বড় পদক্ষেপ নেন। তিনি তাঁর ছেলেকে আর্জেন্টিনা থেকে সুদূর স্পেনে নিয়ে যান এবং ঐতিহাসিক চুক্তির মাধ্যমে বার্সেলোনার বিখ্যাত ‘লা মাসিয়া’ (La Masia) অ্যাকাডেমিতে ভরতি করান। সেদিন হোর্হের সেই দূরদর্শিতাই আজকের ‘লিওনেল মেসি’কে তৈরি করেছিল।

পিতার পাশাপাশি বিশ্বস্ত এজেন্ট ও পথপ্রদর্শক: অন্যান্য সাধারণ বাবাদের মতো ছেলের শৈশব ও কেরিয়ারের শুরুতেই নিজের দায়িত্ব শেষ করেননি হোর্হে। মেসি যখন ধীরে ধীরে বিশ্বতারকা হয়ে ওঠেন, তখনও তাঁর পাশে ছায়ার মতো ছিলেন তিনি। লিওনেল মেসির কেরিয়ারের সমস্ত বড় এবং গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলির নেপথ্যে একমাত্র চালিকাশক্তি ছিলেন তাঁর বাবা।

মেসির ক্লাব বদল, বার্সেলোনা থেকে পিএসজি এবং পরবর্তীতে ইন্টার মায়ামিতে যাওয়া কিংবা তাঁর সমস্ত বড় বড় বাণিজ্যিক চুক্তি (Commercial Deals) এবং আইনি দিক—সবকিছুই অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে পরিচালনা করতেন হোর্হে মেসি। নিজের ছেলের পেশাদার ফুটবলের স্বার্থ রক্ষা করতে তিনি সর্বদা ছায়ার আড়ালে থেকে এক বিশ্বস্ত এজেন্টের ভূমিকা পালন করেছেন। ফুটবলের রাজপুত্র মেসি নিজেও প্রতিটি সাফল্যের কৃতিত্ব এবং বড় সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে তাঁর বাবার মতামতকেই সর্বাগ্রে স্থান দিতেন।

চলতি বছর ফিফা বিশ্বকাপের সময় থেকেই হোর্হের শারীরিক অবনতি হতে শুরু করে, যার জন্য মেসিকেও বেশ কয়েকবার বিচলিত দেখা গিয়েছিল। আজ হোর্হে মেসির প্রয়াণে ফুটবল বিশ্ব কেবল একজন কিংবদন্তি খেলোয়াড়ের পিতাকেই হারাল না, হারাল এমন এক নেপথ্য কারিগরকে যিনি ফুটবল জগতকে উপহার দিয়েছিলেন তাঁর ইতিহাসের সেরা জাদুকরকে।