রামায়ণ এবং মহাভারতের যুদ্ধগাথা আমাদের চিরকালই শিহরিত করে। মহাভারতের কুরুক্ষেত্রের মহাযুদ্ধে ভগবান শ্রীকৃষ্ণ অর্জুনের সারথি হিসেবে রথের রাশ নিজের হাতে তুলে নিয়েছিলেন এবং তাঁকে প্রদান করেছিলেন অনবদ্য শ্রীমদ্ভগবদ্গীতার জ্ঞান। কিন্তু রামায়ণে লঙ্কাপতি রাবণের বিরুদ্ধে ত্রেতাযুগের সেই চূড়ান্ত ও ভয়াবহ যুদ্ধে ভগবান শ্রীরামের সারথি কে ছিলেন, তা নিয়ে কৌতূহল অনেকেরই রয়েছে। বাল্মীকি রামায়ণ অনুসারে, দেবরাজ ইন্দ্রের সারথি মাতালি স্বয়ং লঙ্কাকাণ্ডের অন্তিম পর্যায়ে শ্রীরামের রথ চালনা করেছিলেন।
বাল্মীকি রামায়ণের বর্ণনা অনুযায়ী, যুদ্ধের চূড়ান্ত পর্যায়ে রাবণ যখন তার শক্তিশালী এবং দিব্য অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত রথে চড়ে রণক্ষেত্রে উপস্থিত হন, তখন ভগবান রাম পদব্রজেই তাঁর মোকাবিলা করছিলেন। এই দৃশ্য দেখে দেবতারা বিচলিত হয়ে পড়েন এবং মনে করেন, রথারোহী রাবণের বিরুদ্ধে রামের শক্তির ভারসাম্য রক্ষায় রথের প্রয়োজন রয়েছে। দেবতাদের রাজা ইন্দ্র তখন পরমাত্মা শ্রীরামকে সহায়তা করার জন্য তাঁর নিজের দিব্য রথটি পাঠিয়ে দেন। সেই রথের সঙ্গে ইন্দ্র পাঠিয়েছিলেন তাঁর অত্যন্ত বিশ্বস্ত এবং দক্ষ সারথি মাতালিকে, যিনি স্বর্গে স্বয়ং দেবরাজের রথ চালনা করতেন। যুদ্ধের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত মাতালিই সেই রথের সারথি হিসেবে অসামান্য দক্ষতার পরিচয় দিয়েছিলেন।
পৌরাণিক কাহিনীতে মাতালি একজন অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং রণকৌশলে পারদর্শী সারথি হিসেবে পরিচিত। তিনি যুদ্ধের পরিস্থিতি এবং সঠিক ক্ষণ নিরূপণে সিদ্ধহস্ত ছিলেন। শ্রীরাম যখন রাবণের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত, তখন মাতালি রথের গতি নিয়ন্ত্রণ করে এমন পরিস্থিতি তৈরি করেছিলেন, যা শ্রীরামকে যুদ্ধের সুবিধা দিয়েছিল। রামায়ণের উল্লেখ পাওয়া যায় যে, যুদ্ধ যখন চরম পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন মাতালিই ভগবান রামকে রাবণকে সংহার করার জন্য ব্রহ্মাস্ত্র প্রয়োগের পরামর্শ দেন। মাতালির এই রণকৌশলই চূড়ান্ত বিজয়ে বড় ভূমিকা রেখেছিল।
অনেকের মনেই প্রশ্ন জাগে, শ্রীকৃষ্ণ এবং মাতালির মধ্যে পার্থক্য কী? মহাভারতে ভগবান কৃষ্ণ অর্জুনের সারথি হওয়ার পাশাপাশি গুরুর ভূমিকা পালন করেছিলেন এবং অর্জুনকে গীতার দিব্য জ্ঞান দিয়েছিলেন। অন্যদিকে, রামায়ণে মাতালি ছিলেন দেবরাজ ইন্দ্রের প্রেরিত একজন দক্ষ সারথি। এখানে ভগবান রাম নিজেই পরম পুরুষ, তাই মাতালি কেবল তাঁর রথ চালনা করেছিলেন। এই দুটি মহাকাব্যের দুই ভিন্ন প্রেক্ষাপট আমাদের শিক্ষা দেয় যে, যখনই পৃথিবীতে অধর্মের বিনাশ এবং ধর্ম প্রতিষ্ঠার প্রয়োজন হয়েছে, দেবতারা বিভিন্ন রূপে মহাপুরুষদের সহায়তায় এগিয়ে এসেছেন। শ্রীকৃষ্ণ যেমন সারথি হয়ে পথ দেখিয়েছেন, তেমনি মাতালিও দেবরাজ ইন্দ্রের দূত হয়ে শ্রীরামের জয়ের পথ সুগম করেছিলেন।
