উত্তরপ্রদেশের রাজনীতি এবং ভারতের রাজনৈতিক ইতিহাসে কৃষকদের অধিকার নিয়ে কথা উঠলে প্রথমেই যে মহান নেতার নামটি সর্বাগ্রে উঠে আসে, তিনি হলেন চৌধুরী চরণ সিং। তিনি শুধু একজন প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী বা দেশের প্রধানমন্ত্রী হিসেবেই স্মরণীয় নন, বরং এমন একজন আপসহীন জননেতা হিসেবে পরিচিত যিনি গ্রাম, কৃষিজমি এবং দেশের কোটি কোটি কৃষককে ভারতীয় রাজনীতির মূল কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে এসেছিলেন। এই কারণেই তাঁকে আজও ভারতীয় রাজনীতির ইতিহাসে ‘কৃষকদের ত্রানকর্তা’ হিসেবে শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করা হয়। সাধারণ রাজনৈতিক ময়দানে দেখা যায় যে নেতারা নিজেদের রাজনৈতিক আসন ও পদ বাঁচানোর জন্য যেকোনো ধরনের আপস করতে প্রস্তুত থাকেন। কখনও তাঁরা নিজেদের পূর্বের কথা থেকে সরে আসেন, আবার কখনও ক্ষমতার মোহে অন্ধ হয়ে নীতির সঙ্গে সমঝোতা করেন। কিন্তু উত্তরপ্রদেশের রাজনীতিতে চৌধুরী চরণ সিং ছিলেন এক সম্পূর্ণ ভিন্ন ও অনন্য পরিচয়ের অধিকারী। রাজনৈতিক মহলে আজও প্রচলিত রয়েছে যে তিনি সবসময় তাঁর পকেটে একটি আগাম পদত্যাগপত্র প্রস্তুত রাখতেন। যদি তিনি কখনো বিন্দুমাত্র অনুভব করতেন যে তাঁর নীতি ও আদর্শের সঙ্গে আপস করা হচ্ছে, তবে তিনি মুহূর্তের বিন্দুমাত্র দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে নিজের পদ থেকে ইস্তফা দিতেন।

উত্তরপ্রদেশের প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী এবং ভারতের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী চৌধুরী চরণ সিং ১৯০২ সালের ২৩ ডিসেম্বর মিরাট জেলার নূরপুর গ্রামের এক সাধারণ কৃষক পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি ১৯২৩ সালে বিজ্ঞানে স্নাতক এবং ১৯২৫ সালে আগ্রা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন। আইন বিষয়ে উচ্চশিক্ষা সমাপ্ত করার পর তিনি গাজিয়াবাদে তাঁর বর্ণাঢ্য কর্মজীবন শুরু করেন। পরবর্তীতে ১৯২৯ সালে তিনি মিরাটে চলে আসেন, ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামে সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করেন এবং পরবর্তী সময়ে কংগ্রেস পার্টিতে যোগদান করেন। তিনি উত্তর প্রদেশের রাজ্য রাজনীতিতে কৃষকদের মৌলিক অধিকার, ঐতিহাসিক ভূমি সংস্কার এবং গ্রামীণ অর্থনীতিকে প্রধান রাজনৈতিক এজেন্ডা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন। এর ফলে উত্তরপ্রদেশের কৃষকরা তাঁকে ভালোবেসে “কৃষকদের ত্রাণকর্তা” উপাধিতে ভূষিত করেন। তিনি পরবর্তীতে উত্তর প্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী এবং দেশের প্রধানমন্ত্রী পদের মতো গুরুদায়িত্ব পালন করেন। তবে তাঁর রাজনৈতিক জীবনের সবচেয়ে বড় পরিচয় কোনো গদি বা ক্ষমতা ছিল না, বরং তাঁর অটল নীতি ও আপসহীন আদর্শ ছিল।

চৌধুরী চরণ সিং সম্পর্কিত এই বিস্ময়কর কাহিনী শুধু রাজনৈতিক মহলেই নয়, অসংখ্য ঐতিহাসিক দলিলপত্র ও বইয়েও সুন্দরভাবে লিপিবদ্ধ রয়েছে। চৌধুরী চরণ সিং আর্কাইভ, ১৯৬৮ সালের ১৭ ফেব্রুয়ারির একটি ঐতিহাসিক ঘটনার উল্লেখ করে স্পষ্টভাবে জানায় যে, “তিনি সর্বদা তাঁর পদত্যাগপত্র নিজের পকেটে অত্যন্ত যত্নসহকারে রাখতেন এবং নৈতিক আদর্শের সঙ্গে বিন্দুমাত্র আপস করতে বলা হলে তা তাৎক্ষণিকভাবে জমা দিতে কখনো দ্বিধাবোধ করতেন না।” এই কারণে তাঁর ঘনিষ্ট সহকর্মীরাও খুব ভালো করে জানতেন যে, চরণ সিং সাহেবের কাছে কোনো পদ বা চেয়ার দেশের নীতি ও আদর্শের চেয়ে বড় হতে পারে না। চরণ সিং-এর ঘনিষ্ঠ সহযোগী তিলক রাম শর্মা তাঁর বিখ্যাত বই ‘মাই ডেজ উইথ চৌধুরী চরণ সিং’-এ এই অনন্য অভ্যাসের কথা অত্যন্ত স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেছেন। বইটিতে চরণ সিং-এর এই ঐতিহাসিক উক্তিটি লিপিবদ্ধ আছে, “আমি সবসময় আমার পদত্যাগপত্র পকেটে রাখতাম।” এর অর্থ দাঁড়ায়, এটি কেবল কোনো কাল্পনিক রাজনৈতিক গুঞ্জন নয়, বরং তাঁর সঙ্গে যারা কাজ করেছেন তাঁদের ব্যক্তিগত স্মৃতিকথাতেও এটি জোরালোভাবে প্রমাণিত। তাঁর বিখ্যাত জীবনী গ্রন্থ ‘ক্রুসেডার এগেইনস্ট ইনজাস্টিস, এক্সপ্লয়টেশন অ্যান্ড করাপশন’-এ উল্লেখ করা হয়েছে যে, ১৯৪৬ সালের পর তিনি নিজ দায়িত্বে নয়বার পদত্যাগ করেছিলেন অথবা পদত্যাগের সুনির্দিষ্ট প্রস্তাব দিয়েছিলেন। যখনই তিনি অনুভব করতেন যে তাঁকে নিজের আত্মसम्मान, জনস্বার্থ বা রাজনৈতিক নীতির সঙ্গে আপস করতে হবে, তখনই তিনি কুর্সি ছেড়ে দিতে এক মুহূর্তও ভাবতেন না।

চৌধুরী চরণ সিং তাঁর নীতি ও সততায় কতটা অনড় ও অবিচল ছিলেন, তা একটি ঐতিহাসিক ঘটনা থেকে স্পষ্ট হয়ে যায়। যদিও তিনি দীর্ঘকাল কংগ্রেস দলের একজন সক্রিয় সদস্য ছিলেন, তবুও বহু গুরুত্বপূর্ণ জাতীয় ও রাজ্য স্তরের বিষয়ে তাঁর নিজস্ব মতামত দলীয় নেতৃত্বের সম্পূর্ণ বিপরীত মেরুতে অবস্থান করত। তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে সরকারি নীতি ও বাজেটের সুফল সবচেয়ে আগে গ্রাম এবং প্রান্তিক কৃষকদের কাছে পৌঁছানো উচিত। উত্তর প্রদেশে ঐতিহাসিক জমিদারী প্রথা বিলোপ আইন প্রণয়নে তিনি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছিলেন। এই ঐতিহাসিক সিদ্ধান্তটি দেশের লক্ষ লক্ষ গরিব কৃষকের আইনি ভূমি অধিকার অর্জনের পথ প্রশস্ত করে দেয় এবং একজন আপসহীন কৃষক নেতা হিসেবে তাঁর সুনাম ও জনসমর্থনকে আরও বহু গুণে শক্তিশালী করে তোলে। ১৯৬০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে কংগ্রেস দলের অভ্যন্তরীণ নীতি ও কার্যপ্রণালীতে ব্যাপক মতপার্থক্য মাথাচাড়া দিতে শুরু করে। চরণ সিং স্পষ্ট অনুভব করতে শুরু করেন যে দলটি সাধারণ কৃষকদের কল্যাণের চেয়ে ক্ষমতার রাজনীতি ও দলীয় স্বার্থ নিয়ে বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।

অবশেষে ১৯৬৭ সালের বিধানসভা নির্বাচনের পর উত্তর প্রদেশে কংগ্রেস দল প্রথমবারের মতো চরম দুর্বল হয়ে পড়ে। এই রাজনৈতিক পরিবর্তনের সন্ধিক্ষণে চরণ সিং ঐতিহাসিক কদম ফেলে কংগ্রেস ত্যাগ করেন এবং অন্যান্য বিরোধী দলের সঙ্গে হাত মিলিয়ে সংযুক্ত বিধায়ক দল (এসভিডি) সরকার গঠন করেন। এটি উত্তর প্রদেশের রাজ্য রাজনীতিতে একটি সম্পূর্ণ নতুন অধ্যায়ের সূচনা করে। ১৯৬৭ সালের ৩ এপ্রিল চৌধুরী চরণ সিং উত্তর প্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে শপথ গ্রহণ করেন। এটি কেবল একটি সাধারণ সরকার বদলের ঘটনা ছিল না, বরং স্বাধীন ভারতের রাজনৈতিক ইতিহাসে এই প্রথম উত্তর প্রদেশে দীর্ঘদিনের একচ্ছত্র কংগ্রেস দল ক্ষমতাচ্যুত হয় এবং একটি শক্তিশালী অ-কংগ্রেসী সরকার গঠিত হয়। রাজনৈতিক বিশ্লেষক ও ইতিহাসবিদরা এই ঘটনাটিকে উত্তর প্রদেশের রাজনীতির একটি প্রধান টার্নিং পয়েন্ট হিসেবে গণ্য করেন। ঠিক এই সময় থেকেই ভারতের রাজনীতিতে জোট রাজনীতির যুগ অত্যন্ত শক্তিশালী রূপে আত্মপ্রকাশ করতে শুরু করে। চৌধুরী চরণ সিংয়ের সবচেয়ে বড় পরিচয় কেবল মুখ্যমন্ত্রী হিসেবে তাঁর সংক্ষিপ্ত কার্যকাল নয়, বরং তাঁর উঁচু নৈতিক চরিত্র, কৃষকদের প্রতি আজীবন নিঃস্বার্থ ভালোবাসা এবং প্রথমবারের মতো অদম্য সাহসিকতায় কংগ্রেস দলকে ক্ষমতা থেকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য তিনি চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবেন। তাঁর মুখ্যমন্ত্রী পদের এই ঐতিহাসিক অভিষেক রাজ্যের রাজনীতিতে আমূল পরিবর্তন আনে এবং জোট সরকারের নতুন ধারার গোড়াপত্তন করে।