বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে হাইভোল্টেজ লড়াইয়ের আগে ফুটবল বিশ্বের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে এখন আর্জেন্টিনার জার্সি রহস্য। লিওনেল মেসির দল ফিফার কাছে এক বিশেষ আবেদন করেছে, যেখানে অনুরোধ জানানো হয়েছে যে, সেমিফাইনালের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে যেন তাদের নীল রঙের ‘অ্যাওয়ে’ জার্সি পরে মাঠে নামার অনুমতি দেওয়া হয়। যদিও বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা এখনও এই আবেদন মঞ্জুর করেনি, তবে মঙ্গলবার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা।

গ্রুপ পর্বের একটি ম্যাচে জর্ডনের বিরুদ্ধে এই একই নীল জার্সি পরে ৩-১ ব্যবধানে জয়লাভ করেছিল আর্জেন্টিনা। কিন্তু সেমিফাইনালের মতো ম্যাচে হঠাৎ কেন এই জার্সির প্রতি টান? সরকারিভাবে কোনো ঘোষণা না আসলেও আর্জেন্টিনার ক্রীড়া সাংবাদিক ও ফুটবল বিশেষজ্ঞদের একাংশের ধারণা, এর পেছনে কাজ করছে ‘কাবালা’ বা আর্জেন্টাইন ফুটবলারদের গভীর কুসংস্কার।

ফুটবলের ইতিহাসে আর্জেন্টিনা এবং ইংল্যান্ডের লড়াই সব সময়ই ঐতিহ্যের। বিশ্বকাপের মঞ্চে দুই দল এ পর্যন্ত পাঁচবার মুখোমুখি হয়েছে, যার মধ্যে নকআউট পর্বেই দেখা হয়েছে তিনবার। ইতিহাস বলছে, ইংল্যান্ড এই লড়াইয়ে কিছুটা এগিয়ে থাকলেও, আর্জেন্টিনার সমর্থকরা সেই বিখ্যাত ১৯৮৬ সালের ‘হ্যান্ড অফ গড’ ম্যাচের কথা ভোলেননি। এছাড়াও ১৯৯৮ সালের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে যখন আর্জেন্টিনা টাইব্রেকারে ইংল্যান্ডকে হারিয়েছিল, তখনও তারা এই নীল জার্সিই পরিহিত ছিল। অনেকের মতে, নকআউট পর্যায়ে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেই জয়ের সৌভাগ্য পুনরায় ফিরে পেতেই মেসির দল এই বিশেষ জার্সির ওপর আস্থা রাখছে। উল্লেখ্য, আর্জেন্টাইন ফুটবলে ‘কাবালা’ বা কুসংস্কারের প্রভাব অত্যন্ত সুগভীর; ম্যাচের দিন খেলোয়াড়দের একই রুটিন মেনে চলা থেকে শুরু করে নির্দিষ্ট জায়গায় বসা—এসবই তাদের জেতার কৌশলের অংশ।

অন্যদিকে, এই জার্সির অনুরোধের পেছনে একটি বাস্তবসম্মত কারণও রয়েছে। সেমিফাইনালের এই ম্যাচে ফিফার পক্ষ থেকে ইংল্যান্ডকে ‘হোম টিম’ হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী, হোম টিম তাদের পছন্দের জার্সি পরে খেললে সফরকারী দলকে বিকল্প জার্সি বেছে নিতে হয়। তাই ফিফার আইন এবং সংস্কার—দুটোর সংমিশ্রণেই আর্জেন্টিনার এই আবেদন।

সব জল্পনার অবসান ঘটিয়ে বুধবার আটলান্টার গ্যালারিতে যখন মেসি বনাম হ্যারি কেনের লড়াই শুরু হবে, তখন দর্শকরা একদিকে যেমন ফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকবেন, তেমনই সবার নজর থাকবে আর্জেন্টিনা কোন রঙের জার্সিতে মাঠে নামে। এই নীল জার্সি কি তবে আবারও তাদের সৌভাগ্য ফিরিয়ে দেবে? নাকি ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞতায় ঢাকা পড়বে মেসির স্বপ্ন? সেমিফাইনালের এই মহারণে জার্সির রঙ কেবল কাপড়ের অংশ নয়, বরং যেন এক বিশ্বাসের প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছে।