আগামী শনিবার, ১৫ অগাস্ট থেকে দ্বীপরাষ্ট্রে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে চলেছে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। কিন্তু এই হাই-ভোল্টেজ সিরিজ শুরুর ঠিক আগে ভারতীয় শিবিরের বিরুদ্ধে নামার আগে এক বিরাট ও অপূরণীয় ধাক্কার মুখোমুখি হয়েছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা দল। ঘরের মাঠে শক্তিশালী ভারতের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামার মুখে শ্রীলঙ্কা টিম ম্যানেজমেন্টের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে দলের দুই মূল স্তম্ভের চোট। দলের ব্যাটিং অর্ডারের অন্যতম ভরসা তথা অভিজ্ঞ তারকা কুশল মেন্ডিস এবং ওপেনার পাথুম নিশাঙ্কের আকস্মিক অনুপস্থিতি লঙ্কানদের লড়াইকে প্রথম ম্যাচ থেকেই কঠিন করে তুলেছে। গল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে হতে চলা এই প্রথম টেস্ট ম্যাচের আগে দলের এই জোড়া আঘাত ক্রিকেটপ্রেমীদেরও চমকে দিয়েছে।

শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দল সূত্রে প্রাপ্ত খবর অনুযায়ী, ডান পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ের মারাত্মক ও গুরুতর চোটের কারণে কেবল প্রথম টেস্ট ম্যাচটিই নয়, বরং পুরো দুই ম্যাচের এই টেস্ট সিরিজ থেকেই ছিটকে গিয়েছেন অভিজ্ঞ উইকেটকিপার-ব্যাটার কুশল মেন্ডিস। এর আগে গত ১৯ জুলাই লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ (LPL 2026) চলাকালীন কলম্বো কাপসের হয়ে ক্যান্ডি রয়্যালসের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলার সময় এসএসসি গ্রাউন্ডের মাঠে তিনি চোট পান। যদিও এরপর চিকিৎসকদের কঠোর তত্ত্বাবধানে তাঁর দীর্ঘ পুনর্বাসন প্রক্রিয়া চলেছে, তবুও ভারতের বিরুদ্ধে এই গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের আগে তিনি শতভাগ ফিট হয়ে উঠতে পারেননি। ফলে অভিজ্ঞ মেন্ডিসের না থাকা শ্রীলঙ্কার মিডল অর্ডারে এক বিরাট শূন্যতার সৃষ্টি করবে, যা পূরণ করা স্বাগতিকদের জন্য অত্যন্ত কঠিন হবে।

অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কার বর্তমান প্রজন্মের অন্যতম সেরা তরুণ তুর্কি তথা ওপেনার পাথুম নিশাঙ্ক কব্জির চোটের কারণে অন্তত সিরিজের প্রথম টেস্টে মাঠে নামতে পারছেন না। সম্প্রতি এই একই কব্জির সমস্যার কারণে তাঁর অস্ত্রোপচারও সম্পন্ন হয়েছিল, যার দরুন এর আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধেও তিনি একটি টেস্ট ম্যাচ খেলতে পারেননি। এমনকি সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টে নিশাঙ্ক শেষ পর্যন্ত দলে ফিরতে পারবেন কি না, তা নিয়েও লঙ্কা শিবিরে এখনও যথেষ্ট সংশয় ও অনিশ্চয়তা বজায় রয়েছে। লঙ্কান বিশিষ্ট ক্রীড়া সাংবাদিক নিব্রাজ রামজান সংবাদমাধ্যমের সামনে এই জোড়া চোটের খবর আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছেন, যা দলের অন্দরমহলের চাপ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।