দিল্লির ইন্দিরা গান্ধী স্টেডিয়ামে আয়োজিত বিশ্ব ব্যাডমিন্ডন চ্যাম্পিয়নশিপে এক বিরাট ও অপ্রত্যাশিত অঘটনের সাক্ষী থাকল ভারতীয় ক্রীড়ামহল। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ১৪ নম্বরে থাকা দেশের অন্যতম সেরা শাটলার লক্ষ্য সেন ১৮ বছর বয়সি আনকোরা ও অচেনা মার্কিন তরুণ গ্যারেট ট্যানের কাছে ১৯-২১, ২১-১৯, ২১-১৭ ব্যবধানে পরাস্ত হয়ে প্রতিযোগিতা থেকে লজ্জাজনকভাবে বিদায় নিয়েছেন। সাইপান, ফুলারটন থেকে শুরু করে লিমা কিংবা সাও পাওলোর মতো ছোটখাটো টুর্নামেন্ট খেলে বেড়ানো গ্যারেটের বিরুদ্ধে এই পরাজয় ভারতীয় শিবিরে মারাত্মক ধাক্কা দিয়েছে। ম্যাচের শুরু থেকেই লক্ষ্যের আত্মবিশ্বাসের চরম অভাব এবং তাঁর ব্যাকলাইনের দুর্বলতা নিখুঁতভাবে কাজে লাগিয়ে বাজিমাত করেন মার্কিন তরুণ। কোচ বিমল কুমার ক্ষোভ প্রকাশ করে সাফ জানিয়ে দিয়েছেন যে, এই লজ্জাজনক পারফরম্যান্সের কোনো অজুহাত হয় না।

লক্ষ্যের এই বিপর্যয়ের দিনে অবশ্য ভারতীয় শিবিরে কিছুটা স্বস্তি এনে দিয়েছেন জোড়া অলিম্পিক পদকজয়ী তারকা পিভি সিন্ধু। মহিলাদের সিঙ্গলসে কানাডার ওয়েন ইউ ঝাং-কে ২১-১৬, ২১-১৭ ব্যবধানে অনায়াসে হারিয়ে পরবর্তী রাউন্ডে প্রবেশ করেছেন তিনি। তবে পরের ধাপে তাঁর পথ একেবারেই মসৃণ নয়, কারণ তাঁর প্রতিপক্ষ হিসেবে সামনে রয়েছে চিনের শক্তিশালী ৩ নম্বর শাটলার ওয়াং ঝি ই। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে চিনা খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে সিন্ধুর দুর্দান্ত ৮-০ রেকর্ড থাকলেও, নিজের সেরাটা দিয়েই লড়াই করতে হবে বলে তিনি স্বীকার করেছেন। অন্যদিকে, মিশেল লি-র কাছে ২১-১১, ৯-২১, ২১-২৩ ব্যবধানে হেরে ছিটকে গেছেন আরেক ভারতীয় প্রতিভাবান শাটলার উন্নতি হুডা। ফলে মহিলাদের বিভাগে এখন সিন্ধুই দেশের একমাত্র বড় ভরসা।

পুরুষদের বিভাগে লক্ষ্য সেনের হারের ক্ষত কিছুটা হলেও নিরাময় করেছেন উদীয়মান তরুণ আয়ুষ শেট্টি। প্রথম রাউন্ডে চিনের শীর্ষবাছাই শি ইউকিকে চমকে দেওয়ার পর, বুধবার শ্রীলঙ্কার দুমিন্দু আবেবিক্রমকে মাত্র ২৬ মিনিটের একপেশে লড়াইয়ে ২১-৮, ২১-১০ ব্যবধানে ধূলিসাৎ করে দিয়েছেন তিনি। পরের রাউন্ডে ইন্দোনেশিয়ার একাদশ বাছাই আলভি ফারহানের বিরুদ্ধে তাঁর অগ্নিপরীক্ষা অপেক্ষা করছে। সার্বিকভাবে, বিশ্ব ব্যাডমিন্ডন চ্যাম্পিয়নশিপের এই মহারণে একদিকে যেমন লক্ষ্য সেনের অপ্রত্যাশিত প্রস্থান ভারতীয় ব্যাডমিন্টনকে গভীর চিন্তায় ফেলে দিয়েছে, তেমনই পিভি সিন্ধু ও আয়ুষ শেট্টির দুর্দান্ত ফর্ম পরবর্তী রাউন্ডগুলিতে দেশের পদক জয়ের আশা টিকিয়ে রেখেছে।