ভারতের চাকরিজীবী ও পিএফ (PF) অ্যাকাউন্টধারীদের জন্য এক বড় ঘোষণা করল কেন্দ্রীয় সরকার। ১৯৫২ সাল থেকে চলে আসা ‘কর্মচারী ভবিষ্য তহবিল’ বা ইপিএফ ব্যবস্থায় বড়সড় রদবদল এনে চালু করা হলো নতুন ‘ইপিএফ প্রকল্প, ২০২৬’। ডিজিটাল ভারতের সঙ্গে তাল মিলিয়ে ব্যবস্থাকে আরও স্বচ্ছ ও জবাবদিহিমূলক করতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

কী পরিবর্তন আসছে? নতুন এই প্রকল্পের মূল ফোকাস হলো ডিজিটাল পরিষেবা। এখন থেকে ইপিএফ-এর যাবতীয় কাজ—যেমন অনলাইনে রিটার্ন দাখিল, ডিজিটাল রেকর্ড রাখা, অনলাইন দাবি জমা দেওয়া এবং ইলেকট্রনিক বার্ষিক স্টেটমেন্ট প্রদানের ওপর সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেওয়া হবে। ইপিএফও (EPFO)-র পরিষেবা যাতে সাধারণ মানুষের হাতের মুঠোয় আরও সহজে চলে আসে, তার জন্যই এই আধুনিকীকরণ।

এছাড়া, যেসব বেসরকারি সংস্থা নিজস্ব ট্রাস্টের মাধ্যমে পিএফ পরিচালনা করে, তাদের জন্য নিয়মকানুন আরও কঠোর করা হয়েছে। নিয়মিত অডিট, ইলেকট্রনিক অ্যাকাউন্টিং এবং সময়মতো রিপোর্ট জমা না দিলে সংস্থাগুলোর বিরুদ্ধে এবার কড়া ব্যবস্থা নেওয়ার পথ প্রশস্ত করা হলো।

দুঃসময়ে সরকারের বিশেষ ক্ষমতা: নতুন নিয়ম অনুযায়ী, কোনো অতিমারি বা জাতীয় দুর্যোগের মতো বিশেষ পরিস্থিতিতে সরকার চাইলে সাময়িকভাবে সর্বোচ্চ তিন মাসের জন্য পিএফ চাঁদা হ্রাস বা স্থগিত করার ক্ষমতা রাখে। তবে এটি কেবল জরুরি অবস্থার ক্ষেত্রেই কার্যকর হবে।

চাকরিজীবীদের জন্য আশার কথা: যা বদলাচ্ছে না নতুন নিয়ম চালু হলেও ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। ইপিএফও স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছে যে, সাধারণ কর্মীদের জন্য বর্তমান ব্যবস্থায় কোনো বড় পরিবর্তন আসছে না। যে বিষয়গুলো অপরিবর্তিত থাকছে:

• ১২% অবদান: কর্মচারী ও নিয়োগকর্তা উভয়েরই ১২% পিএফ চাঁদা প্রদান অব্যাহত থাকবে।

• সুদের হার: পিএফ-এর বিদ্যমান সুদের হারে কোনো পরিবর্তন হয়নি।

• টাকা তোলার নিয়ম: আগে যেভাবে টাকা তোলা যেত, সেই নিয়ম একই থাকছে।

• অন্যান্য সুবিধা: ইউএএন (UAN), ভিপিএফ (VPF), নমিনেশন সুবিধা এবং ব্যালেন্স ট্রান্সফার—সবই আগের মতো সচল থাকছে।

অর্থাৎ, নতুন ইপিএফ প্রকল্প ২০২৬ মূলত একটি ডিজিটাল রূপান্তর মাত্র, যা পিএফ ব্যবস্থাকে আরও আধুনিক ও দুর্নীতিমুক্ত করবে। এর ফলে সাধারণ গ্রাহকদের জমানো টাকা বা প্রাপ্ত সুবিধায় কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়বে না।