রবিবার সন্ধ্যায় নিউ ইয়র্ক-নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের রোমাঞ্চকর ফাইনালে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের উপস্থিতি এবং স্পেনের ঐতিহাসিক জয় বিশ্বজুড়ে এক অভাবনীয় উন্মাদনার সৃষ্টি করেছে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে শিরোপা নিজেদের করে নেওয়ার এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে ট্রাম্পের সঙ্গে ভিআইপি বক্সে উপস্থিত ছিলেন মেক্সিকোর প্রেসিডেন্ট ক্লডিয়া শেইনবাম, কানাডার প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি, স্পেনের রাজা ষষ্ঠ ফেলিপে এবং স্পেনের প্রধানমন্ত্রী পেদ্রো সানচেজ। মাঠের খেলায় ফেরান তোরেসের অসাধারণ গোলে অতিরিক্ত সময়ে ১০ জনের আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারিয়ে জমকালোভাবে শিরোপা জিতে নেয় স্পেন। পুরো টুর্নামেন্টে এটিই ছিল একমাত্র ম্যাচ যেখানে মার্কিন প্রেসিডেন্ট সশরীরে উপস্থিত ছিলেন। যখন স্টেডিয়ামের বড় পর্দায় ক্যামেরা ট্রাম্পের দিকে ঘুরল, তখন গ্যালারি জুড়ে তীব্র দুয়োধ্বনি ওঠে। তবে সমস্ত বিতর্ক এড়িয়ে ট্রাম্প কোনো রকম আবেগ প্রকাশ না করেই স্পেনের বিজয়ী অধিনায়ক রোদ্রির হাতে ঝকঝকে ও বহুকাঙ্ক্ষিত বিশ্বকাপ ট্রফিটি তুলে দেন। এর মাধ্যমে ফিফার দীর্ঘদিনের পরিকল্পিত সেই মহা সমাপনী অনুষ্ঠান সত্যি হলো, যেখানে কানায় কানায় পূর্ণ স্টেডিয়াম এবং শত শত কোটি টিভি দর্শকের সামনে আয়োজক দেশের রাষ্ট্রপতি ট্রফি তুলে দিলেন।

টুর্নামেন্টের এই অভাবনীয় সাফল্য সমালোচকদের সমস্ত আশঙ্কা ও পূর্বের সন্দেহগুলোকে ভুল প্রমাণ করে দিয়েছে। মাত্র ছয় সপ্তাহ আগেও এই ধরনের রেকর্ড ভাঙা সাফল্যের কথা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। এটিই ছিল ইতিহাসের প্রথম ৪৮-দলের মেগা বিশ্বকাপ। সমালোচকদের প্রধান আশঙ্কা ছিল যে ট্রাম্পের কঠোর অভিবাসন নীতির কারণে স্টেডিয়ামগুলো দর্শকশূন্য থাকবে এবং মাঠের বাইরের রাজনীতি শেষ পর্যন্ত খেলাধুলার আসল সৌন্দর্যকে পুরোপুরি ছাপিয়ে যাবে। প্রভাবশালী গণমাধ্যম যেমন ‘দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস’ এবং ‘এমএস নাউ’-এর মতো সংবাদমাধ্যমগুলো কড়া সমালোচনা করে লিখেছিল যে ট্রাম্প বিশ্বকাপের সমস্ত মজা নষ্ট করে দিচ্ছেন। এমনকি ফিফার প্রাক্তন সভাপতি সেপ ব্লাটার নিরাপত্তাজনিত চরম আশঙ্কার কারণে ফুটবল ভক্তদের স্টেডিয়ামে না গিয়ে বাড়িতে বসে টিভিতে খেলা দেখার পরামর্শ দিয়েছিলেন। এছাড়া ট্রাম্প প্রশাসনের কঠোর ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞার জেরে যোগ্যতা অর্জন করা সত্ত্বেও ইরান ও হাইতিকে শেষ মুহূর্তে টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়তে হয়েছিল এবং বেশ কয়েকজন ফুটবলারের পরিবারের ভিসা পেতে মারাত্মক বিলম্ব ঘটেছিল। কিন্তু যখন টুর্নামেন্টের বল গড়াল, তখন সমস্ত আশঙ্কা উবে গেল। বাস্তবে কোনো অভিবাসন অভিযান দেখা যায়নি, স্টেডিয়ামের কোনো আসন ফাঁকা থাকেনি এবং বড় ধরনের কোনো রাজনৈতিক প্রতিবাদও হয়নি।

দর্শকদের উপস্থিতির দিক থেকেও এই বিশ্বকাপ অতীতের সমস্ত রেকর্ড ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে। ফিফার আনুষ্ঠানিক পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ১০৪টি ম্যাচের এই টুর্নামেন্টে মোট ৬৮,১০,৯৬৬ জন দর্শক মাঠে উপস্থিত থেকে খেলা উপভোগ করেছেন। এই অবিশ্বাস্য সংখ্যাটি ২০১৮ সালের রাশিয়া এবং ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের সম্মিলিত দর্শকসংখ্যার চেয়েও অনেক বেশি। জুনের একটি বিশেষ দিনে স্টেডিয়ামগুলোর দর্শক ধারণক্ষমতা ছিল ৯৯.৭% পূর্ণ এবং সেদিন ৪ লাখ ২৬ হাজারেরও বেশি দর্শক মাঠে উপস্থিত ছিলেন। সম্প্রচারের ক্ষেত্রেও নতুন মাইলফলক তৈরি হয়েছে। ফক্স চ্যানেলে গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলোর গড় দর্শকসংখ্যা ছিল ৫০ লক্ষ। যুক্তরাষ্ট্র ও প্যারাগুয়ের মধ্যকার জমজমাট উদ্বোধনী ম্যাচটি ফক্সে ১.৮০ লক্ষ এবং স্প্যানিশ ভাষায় তেলেমুন্দোতে ৯৫ লক্ষ দর্শক উপভোগ করেছিলেন। একই সময়ে, আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার রোমাঞ্চকর সেমিফাইনাল ম্যাচটি একা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রেই দেড় কোটি মানুষ দেখেছিলেন, যা উত্তর আমেরিকার ক্রীড়া ইতিহাসে একটি নতুন রেকর্ড। এমলিন বিজনেস স্কুলের প্রখ্যাত অধ্যাপক সাইমন চ্যাডউইকের মতে, নারী বিশ্বকাপ এবং ক্লাব বিশ্বকাপ থেকে প্রাপ্ত বিপুল আয়ের পাশাপাশি পুরুষদের এই বিশ্বকাপও আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থা ফিফার জন্য একটি অত্যন্ত লাভজনক ও ঐতিহাসিক উৎস হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে।

মাঠের ভেতরের উত্তেজনা ও প্রতিদ্বন্দিতাও ছিল তুঙ্গে। পুরো টুর্নামেন্টে খেলার মান অত্যন্ত উঁচুমানের ছিল এবং একের পর এক রোমাঞ্চকর ম্যাচ ফুটবলপ্রেমীদের উপহার দিয়েছে। কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত প্রতিটি ম্যাচে করা গোলের গড় সংখ্যা ছিল ২.৯৪, যা ১৯৭০ সালের পর থেকে সর্বোচ্চ। শুধু তাই নয়, টুর্নামেন্টটিতে মোট ১১টি ম্যাচে পিছিয়ে থেকেও দলগুলো দুর্দান্তভাবে জয় তুলে নিয়েছে, যা ২০১৪ সালের পূর্ববর্তী ১০টি জয়ের রেকর্ড ভেঙে নতুন ইতিহাস গড়েছে। তারকা খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সও ছিল দ্যুতি ছড়ানো। লিওনেল মেসি, কিলিয়ান এমবাপে এবং নরওয়ের গোলমেশিন আর্লিং হালান্ড প্রত্যেকেই টুর্নামেন্টে সাত বা তার বেশি গোল করে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছেন। ফুটবল ইতিহাসের এই প্রথমবার তিনজন বিশ্বমানের খেলোয়াড় একটি একক বিশ্বকাপে সাত বা তার বেশি গোল করার অনন্য নজির গড়লেন। এর বাইরেও ছোট দলগুলোর চমকপ্রদ পারফরম্যান্স টুর্নামেন্টের রোমাঞ্চ বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল। কেপ ভার্দের ৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক জোসিমার ভয়েজিনহা রাতারাতি বিশ্ব ফুটবলের নতুন নায়ক হয়ে ওঠেন এবং শক্তিশালী স্পেনকে প্রতিযোগিতা থেকে অবিশ্বাস্যভাবে ছিটকে দেন। অন্যদিকে, নরওয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় করে দেয় এবং আর্লিং হালান্ডের বিখ্যাত ভাইকিং উদযাপন সোশ্যাল মিডিয়ায় ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করে। স্কটল্যান্ডের উৎসুক সমর্থকরা বস্টনে এসে স্থানীয় বিয়ারের বিক্রি এক ধাক্কায় ৫০ শতাংশ বাড়িয়ে দিয়ে এক মজার ইতিহাস তৈরি করেন।