ছয় দশক ধরে ভারতের আকাশসীমার গর্ব, মিগ-২১ সুপারসোনিক ফাইটার এয়ারক্রাফ্ট শুক্রবার তার শেষ উড়ান পূর্ণ করবে। এই ঐতিহাসিক মুহূর্তে শুধু একটি উড়োজাহাজের বিদায় নয়, ভারতীয় বায়ুসেনায় নারীশক্তির উত্থানও দেখা যাবে। ভারতীয় বায়ুসেনার সপ্তম মহিলা ফাইটার পাইলট স্কোয়াড্রন লিডার প্রিয়া শর্মা এই ফাইটার জেটটি শেষবারের মতো ওড়াবেন। তাঁর সঙ্গে এই ফ্লাইট ফরমেশনে থাকবেন এয়ার চিফ মার্শাল এপি সিং।

রাজস্থানের ঝুনঝুনু জেলার মেয়ে প্রিয়া শর্মা ২০১৮ সালের ডিসেম্বরে ভারতীয় বায়ুসেনায় যোগদান করেন। ৩৫ জন ফাইটার পাইলটের ব্যাচে তিনি ছিলেন একমাত্র মহিলা। মিগ-২১-এর এই শেষ উড়ানের মাধ্যমে প্রিয়া শর্মার নামও ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা হয়ে যাবে। মঙ্গলবার তিনি আরও পাঁচজন পাইলটের সাথে এই অনুষ্ঠানের চূড়ান্ত মহড়ায় অংশ নিয়েছেন। গত মাসে, তিনি বিকানের এয়ার ফোর্স স্টেশনে এয়ার চিফ মার্শাল এপি সিং-এর সঙ্গে মিগ-২১-এর শেষ অপারেশনাল মিশনে উড়েছিলেন।

মিগ-২১: ভারতের আকাশের ‘সিকান্দার’
সোভিয়েত ইউনিয়নে (বর্তমান রাশিয়া) ডিজাইন করা মিগ-২১-এর ভারতে পথ চলা শুরু হয়েছিল ১৯৬০-এর দশকে। ১৯৬৩ সালের এপ্রিলে ছয়টি মিগ-২১ জেটের প্রথম দল মুম্বই থেকে চণ্ডীগড়ে এসে পৌঁছায়। এই মিশনটি নেতৃত্ব দিয়েছিলেন উইং কমান্ডার দিলবাগ সিং, যিনি পরে ভারতীয় বায়ুসেনার প্রধান হয়েছিলেন। মিগ-২১ ১৯৬৫, ১৯৭১ এবং ১৯৯৯ সালের কার্গিল যুদ্ধে ভারতের শক্তি বিশ্বকে দেখিয়েছিল। তার গতি, কৌশল এবং নির্ভরযোগ্যতা এটিকে ‘ফ্লাইং কফিন’ নামের থেকেও বেশি পরিচিতি দিয়েছে। দীর্ঘ ৬০ বছরেরও বেশি সময় ধরে এটি ভারতীয় বায়ুসেনার মেরুদণ্ড হিসাবে কাজ করেছে। তবে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এর পুরানো ডিজাইন এবং সুরক্ষাজনিত সমস্যার কারণে এটিকে অবসর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।

২৫শে সেপ্টেম্বর, ২০২৫ তারিখে চণ্ডীগড়ে একটি জমকালো অনুষ্ঠানের মাধ্যমে মিগ-২১-কে শেষ বিদায় জানানো হবে। ‘প্যান্থার্স’ নামে পরিচিত ২৩তম স্কোয়াড্রনের ছয়টি মিগ-২১ জেট এই ফ্লাইট ফরমেশনে অংশ নেবে। এরপর তাদের ওয়াটার ক্যানন স্যালুট দেওয়া হবে। এই অনুষ্ঠানে প্রতিরক্ষামন্ত্রী রাজনাথ সিং, চিফ অফ ডিফেন্স স্টাফ অনিল চৌহান সহ একাধিক উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা এবং ছয়জন প্রাক্তন বায়ুসেনা প্রধান উপস্থিত থাকবেন।