উন্নয়ন এবং পরিবেশের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখতে এক অনন্য নজির স্থাপন করল মুম্বাই মেট্রোপলিটন রিজিয়ন ডেভেলপমেন্ট অথরিটি (এমএমআরডিএ)। ১৩.৯ কিলোমিটার দীর্ঘ ইস্টার্ন ফ্রিওয়ে এক্সটেনশন প্রকল্পের প্রাথমিক নকশায় পরিবর্তন এনে ৯৪৯টি গাছকে নতুন জীবন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে কর্তৃপক্ষ। মুম্বাই থেকে সমৃদ্ধি হাইওয়ে পর্যন্ত সংযোগ স্থাপনকারী এই প্রকল্পের ফলে মুম্বাই ও থানের মধ্যে যানজট অনেকখানি কমবে বলে আশা করা হচ্ছে।

প্রকল্পের পথে মোট ১,৬৫৫টি গাছ রয়েছে। সংশোধিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, ৯৪৯টি গাছ নিজ স্থানে সংরক্ষিত থাকবে এবং ৩৮৬টি গাছ অন্য জায়গায় প্রতিস্থাপন করা হবে। ফলে, মাত্র ৩২০টি গাছ অপসারণ করতে হবে। এছাড়া, পরিবেশগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ ১৭৮টি ‘পিক ব্লসম’ গাছের মধ্যে ১২৭টি গাছকে সুরক্ষার আওতায় আনা হয়েছে।

এমএমআরডিএ-র এই প্রযুক্তিগত পরিবর্তনের ফলে পরিবেশ সুরক্ষা নিশ্চিত করার পাশাপাশি অবকাঠামোর কাজও গতি পেয়েছে। প্রকল্পের বিন্যাস পরিবর্তনের মাধ্যমে গাছ সংরক্ষণের এই উদ্যোগ নগর পরিকল্পনার ক্ষেত্রে একটি ইতিবাচক উদাহরণ তৈরি করল। প্রকল্পটি সম্পন্ন হলে পূর্ব শহরতলি এবং থানে অঞ্চলের লক্ষ লক্ষ মানুষের যাতায়াতের সময় কমবে এবং সড়ক নিরাপত্তা বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে। নিয়ম মেনে বৃক্ষরোপণ কর্মসূচিও গ্রহণ করা হবে বলে কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে।