রান্নাঘরে রাখা চাল, গম বা অন্যান্য শস্য দীর্ঘদিন পরে থাকলে তাতে ছোট কালো বা বাদামি পোকা দেখা দেওয়া খুবই সাধারণ ঘটনা। কিন্তু এই পোকাগুলো ঠিক কোথা থেকে আসে? অনেকে ভাবেন এগুলি বাইরে থেকে উড়ে এসে ঢোকে, আবার অনেকে মনে করেন দানাগুলোর ভেতরেই এগুলি আগে থেকে থাকে। বিজ্ঞানের ভাষায় এই পোকাগুলোর নাম ‘রাইস উইভিল’ (Rice Weevil)।

এই প্রক্রিয়ার পেছনে লুকিয়ে আছে এক অনন্য জৈবিক কৌশল। স্ত্রী রাইস উইভিল চালের দানায় অতি সূক্ষ্ম একটি ছিদ্র করে তার ভেতরে ডিম পাড়ে এবং বিশেষ নিঃসরণের মাধ্যমে তা আটকে দেয়। ফলে বাইরে থেকে সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝা অসম্ভব যে দানার ভেতরে ডিম রয়েছে। কয়েক দিন পর সেই ডিম থেকে লার্ভা বের হয়, যা দানার ভেতর থেকেই সেটি খেয়ে বড় হতে থাকে। বাইরে থেকে চাল স্বাভাবিক দেখালেও ভেতরে ভেতরে সেটি ফাঁপা হতে থাকে। শেষে এটি পিউপা হয়ে পূর্ণবয়স্ক পোকা হিসেবে বেরিয়ে আসে। অনেক সময় শস্য প্যাকেজিংয়ের সময় বা গুদামে সংরক্ষণের সময় থেকেই এই ডিম শস্যের ভেতরে থাকে। তাপমাত্রা এবং আর্দ্রতা বৃদ্ধি পেলে এগুলি দ্রুত বংশবিস্তার করে।

এই পোকা থেকে বাঁচতে হলে চাল বা গম সবসময় বায়ুরোধী (এয়ারটাইট) পাত্রে এবং শুষ্ক স্থানে সংরক্ষণ করা জরুরি। পোকামাকড় তাড়াতে পাত্রের ভেতরে তেজপাতা, শুকনো নিম পাতা বা গোটা লবঙ্গ রাখার প্রাচীন পদ্ধতিটি বেশ কার্যকর। যদি চালে অতিরিক্ত পোকা ধরে যায়, চাল গুঁড়োর মতো হয়ে যায় বা দুর্গন্ধ বের হয়, তবে তা আর ব্যবহার না করাই শ্রেয়। স্বাস্থ্য সচেতনতার খাতিরে পোকা ধরা বা নষ্ট হয়ে যাওয়া শস্য এড়িয়ে চলাই উত্তম।