“এটাকে ক্যানসার বলে মনেই হয়নি।”—ক্যানসার আক্রান্ত বহু রোগীর গল্পের শুরুটা হয় এভাবেই। ক্যানসার সবসময় নাটকীয় কোনো বিপদসংকেত দিয়ে শুরু হয় না। অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এটি শুরু হয় সামান্য ক্লান্তি, হালকা কাশি বা ওজন কমে যাওয়ার মতো অতি সাধারণ উপসর্গের আড়ালে। আধুনিক কর্মব্যস্ত জীবনে আমরা এই পরিবর্তনগুলোকে ‘স্বাভাবিক’ ভেবে উপেক্ষা করি, যা ডেকে আনে চরম বিপর্যয়।
সবচেয়ে অবহেলিত লক্ষণ হলো দীর্ঘস্থায়ী ক্লান্তি। পর্যাপ্ত বিশ্রামের পরেও অবসন্নতা দূর না হওয়া ব্লাড বা কোলন ক্যানসারের প্রাথমিক সংকেত হতে পারে। একইভাবে, কোনো ডায়েট বা ব্যায়াম ছাড়াই হঠাৎ ওজন কমে যাওয়া (শরীরের ওজনের ৫-১০%) অগ্ন্যাশয় বা ফুসফুসের ক্যানসারের অন্যতম সূচক। ক্যানসারের ব্যথা সবসময় তীব্র হয় না; বরং এটি ভোঁতা বা দীর্ঘস্থায়ী হয়, যা আমরা মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করি।
মনে রাখবেন, সব ক্যানসারই ব্যথাহীন পিণ্ড বা রক্তপাত দিয়ে শুরু হয়। স্তন বা লিম্ফ নোডের ক্যানসার প্রায়ই ব্যথাহীন ফোলা হিসেবে প্রকাশ পায়, যা আমরা গুরুত্ব দিই না। এনআইএইচ (NIH)-এর তথ্য অনুযায়ী, দুই থেকে তিন সপ্তাহের বেশি সময় ধরে কোনো অসামঞ্জস্যপূর্ণ লক্ষণ—যেমন দীর্ঘস্থায়ী কাশি বা মল-মূত্রে পরিবর্তনের স্থায়িত্ব—দেখা দিলে তা এড়িয়ে যাওয়া উচিত নয়। শরীর যখনই কোনো সংকেতের পুনরাবৃত্তি করে, তখন তা নিছক কাকতালীয় নয়। সঠিক সময়ে রোগ নির্ণয়ই পারে জীবন বাঁচাতে। তাই শরীরের ‘ফিসফিস’ বার্তাকে উপেক্ষা না করে আজই সতর্ক হন।
