জনপ্রিয় এবং আন্তর্জাতিকভাবে সমাদৃত টেলিভিশন ধারাবাহিক ‘দ্য সোপ্রানোস’-এ আইকনিক সালভাতোরে “বিগ পুসি” বোনপেনসিয়েরো চরিত্রে অসামান্য অভিনয় করে বিশ্বজোড়া খ্যাতি অর্জন করা জনপ্রিয় মার্কিন অভিনেতা ভিনসেন্ট পাস্টোর আর নেই। বার্ধক্য ও শারীরিক অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করে ৮০ বছর বয়সে তিনি চিরবিদায় নিলেন। তাঁর এই হঠাৎ প্রয়াণে গোটা হলিউড তথা আন্তর্জাতিক বিনোদন জগতে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে। রবিবার তাঁর এই চিরবিদায়ের খবর প্রকাশ্যে আসতেই শোকস্তব্ধ অগণিত অনুরাগী ও সহশিল্পীরা।

প্রয়াত অভিনেতার বিশ্বস্ত ম্যানেজার রবার্ট অ্যাটারম্যান শনিবার আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম এএফপি-কে ভিনসেন্ট পাস্টোরের মৃত্যুর খবরটি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছেন। তবে তাঁর মৃত্যুর সুনির্দিষ্ট কারণ বা পারিপার্শ্বিক পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি বিস্তারিত কিছু জানাননি। অন্যদিকে, হলিউডের মর্যাদাপূর্ণ বিনোদন মাধ্যম ‘ডেডলাইন’-এর প্রতিবেদনে প্রকাশ, নিউইয়র্কের বাসিন্দা পাস্টোরকে ব্রঙ্কসে অবস্থিত তাঁর নিজ বাসভবনে মৃত অবস্থায় উদ্ধার করা হয়েছে। পুলিশ ও স্থানীয় সূত্রে বিষয়টি খতিয়ে দেখা হচ্ছে।

১৯৪৬ সালের ১৪ জুলাই জন্মগ্রহণকারী ভিনসেন্ট পাস্টোরের হলিউডের রুপালি পর্দার যাত্রা শুরু হয়েছিল এমন এক প্রেক্ষাপট থেকে, যা তাঁর পরবর্তী পরিচিতি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। ভিয়েতনাম যুদ্ধের কঠিন দিনগুলোতে তিনি মার্কিন নৌবাহিনীতে অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে কর্মরত ছিলেন। এরপর সামরিক জীবন শেষ করে তিনি নাট্যশিল্পের ওপর বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি সম্পন্ন করেন, যা তাঁর দীর্ঘ কয়েক দশকব্যাপী বর্ণাঢ্য অভিনয় জীবনের শক্ত ভিত গড়ে দিয়েছিল।

দীর্ঘ অভিনয় জীবনে পাস্টোর মূলত নিউ ইয়র্কের চিরাচরিত ও খলনায়কসুলভ গ্যাংস্টার চরিত্রের সুবাদে নিজের জন্য একটি স্বতন্ত্র স্থান তৈরি করেছিলেন। তিনি তাঁর অসাধারণ অভিনয় প্রতিভাকে কাজে লাগিয়ে বেশ কয়েকটি কালজয়ী চলচ্চিত্র প্রকল্পকে জীবন্ত করে তুলেছিলেন। কিংবদন্তি পরিচালক মার্টিন স্করসেসির বহুল প্রশংসিত ১৯৯০ সালের ক্রাইম ড্রামা মাস্টারপিস “গুডফেলাস”-এ তিনি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রে অভিনয় করেন। এছাড়াও ব্রায়ান ডি পালমার ১৯৯৩ সালের সাড়া জাগানো চলচ্চিত্র “কার্লিটো’স ওয়ে”-তেও তাঁর দুর্দান্ত উপস্থিতি দর্শকের নজর কেড়েছিল। পর্দায় মাফিয়া-কেন্দ্রিক গল্পের সঙ্গে তাঁর নিবিড় সম্পৃক্ততা তাঁকে দর্শকের মনে চিরস্মরণীয় করে রেখেছে।

তবে কালজয়ী ধারাবাহিক ‘দ্য সোপ্রানোস’-এ তাঁর অভিনয় কেরিয়ারের অন্যতম সেরা মাইলফলক হয়ে থাকে। এই শো-তে তিনি কেন্দ্রীয় চরিত্র টনি সোপ্রানোর বিশ্বস্ত সেরা বন্ধুর ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন, যিনি পরবর্তীতে এফবিআই-এর ইনফর্মার বা তথ্যদাতা হয়ে যান। দ্বিতীয় সিরিজে তাঁর চরিত্রের মর্মান্তিক মৃত্যু এই শো-টির ইতিহাসের অন্যতম সেরা ও স্মরণীয় কাহিনী হিসেবে স্থান করে নিয়েছে। ২০০০ সালে এই ধারাবাহিকটির জন্যই পাস্টোর এবং তাঁর সহ-অভিনেতারা একটি ড্রামা সিরিজে সম্মিলিত অসাধারণ অভিনয়ের জন্য মর্যাদাপূর্ণ ‘স্ক্রিন অ্যাক্টরস গিল্ড অ্যাওয়ার্ড’ জয় করেছিলেন।

প্রয়াত অভিনেতার স্মরণ করে তাঁর ম্যানেজার রবার্ট অ্যাটারম্যান আবেগঘন কণ্ঠে বলেন, “বিশ্বের কাছে তিনি চিরকাল অবিস্মরণীয় ‘বিগ পুসি’ হিসেবে পরিচিত থাকবেন, কিন্তু আমাদের মতো যারা ব্যক্তিগতভাবে তাঁকে চিনতাম, তাদের কাছে তিনি ছিলেন এর চেয়েও অনেক বেশি কিছু। তিনি অভিনয় করতে ভালোবাসতেন এবং তাঁর কাজের প্রতি তাঁর সীমাহীন অনুরাগ ছিল। তরুণ ও উদীয়মান অভিনেতাদের প্রতি তিনি সর্বদা অত্যন্ত উৎসাহী, শ্রদ্ধাশীল ও উদার মানসিকতা পোষণ করতেন।” অ্যাটারম্যান আরও বলেন, “ভিনির চলে যাওয়া আমার কাছে অত্যন্ত ব্যক্তিগত ও অপূরণীয় একটি ক্ষতি। দীর্ঘ তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে আমি শুধু তাঁর অসাধারণ কর্মজীবনই দেখিনি, বরং তিনি যে একজন অবিশ্বাস্য ভালো মানুষ ছিলেন, তার সাক্ষী থেকেছি।”