কিছু বই কেবল কাগজের সমষ্টি নয়, বরং সময়ের বিরুদ্ধে এক জ্বলন্ত প্রতিবাদ। বাংলা সাহিত্যের এমনই এক অগ্নিগর্ভ সৃষ্টি শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের ‘পথের দাবী’। ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের ভিত কাঁপিয়ে দেওয়া এই উপন্যাসটির প্রেক্ষাপটে পরিচালক সৃজিত মুখোপাধ্যায় নিয়ে আসছেন তাঁর বহু প্রতীক্ষিত ছবি ‘এম্পেরর ভার্সেস শরৎচন্দ্র’। সম্প্রতি মুক্তি পেয়েছে এই ছবির প্রিটিজার, যা দর্শককে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে সেই উত্তাল পরাধীন ভারতে।
১৯২৬ সালের ৩১ আগস্ট প্রকাশিত এই উপন্যাসটি স্বাধীনতা সংগ্রামী ও তরুণদের মনে এক নতুন উন্মাদনা সৃষ্টি করেছিল। ব্রিটিশবিরোধী মনোভাব উসকে দেওয়ার অভিযোগে ১৯২৭ সালেই সরকার বইটিকে নিষিদ্ধ ঘোষণা করে। উপন্যাসের রহস্যময় নায়ক ‘সব্যসাচী’ চরিত্রটি তৎকালীন এক প্রবাদপ্রতিম বিপ্লবীর আদলে তৈরি, যাকে ধরতে ব্যর্থ হয়েছিল ব্রিটিশ পুলিশ। এই ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট ও রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের সঙ্গে শরৎচন্দ্রের বিতর্ককে ঘিরেই তৈরি হয়েছে সৃজিতের এই ছবি।
ছবির প্রিটিজারে টোটা রায়চৌধুরীকে শরৎচন্দ্রের ভূমিকায় অত্যন্ত সাবলীল ও বলিষ্ঠ রূপে দেখা গেছে। সব্যসাচীর চরিত্রে আবির চট্টোপাধ্যায়ের পর্দায় উপস্থিতি ও বন্দুক তাক করে গুলি চালানোর দৃশ্যটি দর্শকদের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছে। ব্যাকগ্রাউন্ডে ‘বন্দে মাতরম্’-এর সুর সেই সময়ের দেশপ্রেম ও উত্তেজনাকে তুঙ্গে তুলেছে। প্রযোজক প্রদীপ কুমার নন্দীর প্রযোজনায় নির্মিত এই ছবিতে শুধু শরৎচন্দ্র নন, বরং রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর এবং দেশবন্ধু চিত্তরঞ্জন দাসের মতো ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বদেরও দেখা মিলবে। মিমি চক্রবর্তী, দিব্যানী মণ্ডল এবং ঋক চট্টোপাধ্যায়ের মতো তারকাবহুল এই ছবি পিরিয়ড ড্রামার সংজ্ঞাকে বদলে দিতে চলেছে।
সৃজিত মুখোপাধ্যায় জানিয়েছেন, এটি কেবল উপন্যাসের রূপান্তর নয়, বরং ‘পথের দাবী’ নিষিদ্ধ হওয়ার পেছনের বিস্তৃত ইতিহাসের নতুন অনুসন্ধান। ১৯৭৭ সালে উত্তমকুমারের ‘সব্যসাচী’ সিনেমাটি ব্যাপক জনপ্রিয়তা পেয়েছিল, তবে সৃজিতের দাবি, তাঁর কাজ আগের সব রেকর্ড ভেঙে এক ভিন্নধর্মী দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে আসবে। এক লেখক, এক নিষিদ্ধ বই এবং এক অমর চরিত্র—সবমিলিয়ে আসন্ন পুজোয় বাঙালির জন্য এক দারুণ উপহার নিয়ে আসছেন সৃজিত। ইতিহাসের সেই পাতাগুলো আবার বড় পর্দায় জীবন্ত হয়ে উঠতে চলেছে আগুনের অক্ষরে।
