চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে হারিয়ে ভারতের পুরুষ হকি দল দ্বিতীয় পর্বে জায়গা করে নিলেও, তাদের পথ মোটেও মসৃণ নয়। শুক্রবার টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেই তাদের সামনে কঠিনতম পরীক্ষা—প্রতিপক্ষ প্যারিস অলিম্পিক স্বর্ণপদক বিজয়ী নেদারল্যান্ডস। এই পর্যায়ে প্রতিটি মুহূর্ত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যেখানে ভুলের কোনো অবকাশ নেই। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে শুরুর দাপট বজায় রেখেও শেষের দিকে ভারতের রক্ষণভাগের শিথিলতা যেভাবে চোখে পড়েছে, তা ডাচদের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে মারাত্মক হতে পারে।

নতুন বিন্যাসে ‘পুল ডি’ এবং ‘পুল এ’-এর সেরা দুটি করে দলকে নিয়ে তৈরি হয়েছে ‘পুল ই’। এখান থেকে প্রথম দুটি দল সরাসরি সেমিফাইনালে উঠবে। ইংল্যান্ডের কাছে প্রথম রাউন্ডে হারের ফলে ভারতের সমীকরণ এখন বেশ জটিল। সেমিফাইনালে যেতে হলে নেদারল্যান্ডসের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে জয় ছাড়া কোনো বিকল্প নেই হরমনপ্রীতদের। নেদারল্যান্ডস বর্তমানে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে এবং তাদের হকি সংস্কৃতি বিশ্বমানের। ঘরের মাঠে ১০ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতাসম্পন্ন স্টেডিয়ামে ডাচদের হারানো ভারতের জন্য বিশাল চ্যালেঞ্জ।

পাকিস্তান ম্যাচের জয়ের পরেও ভারতীয় দলের রক্ষণভাগ নিয়ে চিন্তিত অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিং। তিনি স্পষ্টভাবে স্বীকার করেছেন, “আমাদের ২৫-মিটার সার্কেলের ভেতরে বল পজেশন ধরে রাখতে হবে। আমরা বোকামিপূর্ণ ভুল করেছি, যার ফলে প্রতিপক্ষ গোল করার সুযোগ পেয়েছে।” কোচ ক্রেগ ফুলটন দলের ভারসাম্য নিয়ে খুশি হলেও, পাকিস্তানের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় কোয়ার্টারে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে আক্ষেপ প্রকাশ করেছেন। তবে আশার কথা হলো, গত জুন মাসে রটারডামে এফআইএইচ প্রো লিগের শেষ ম্যাচে ভারত ৩-২ ব্যবধানে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়েছিল। সেই জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়েই তারা ডাচদের মোকাবিলা করতে নামবে।

ভারতের জয়ের মূল চাবিকাঠি হতে চলেছেন অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিং, যিনি ইতিমধ্যেই টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ পাঁচটি গোল করেছেন। সেই সঙ্গে ফর্মের তুঙ্গে থাকা তরুণ তুর্কি অভিষেক, যিনি পাকিস্তানের বিরুদ্ধে দুটি দুর্দান্ত ফিল্ড গোল করেছিলেন, তিনি বিপক্ষ রক্ষণভাগের মাথাব্যথার কারণ হতে পারেন। অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার মনপ্রীত সিং এবং ফরওয়ার্ড মনদীপ সিংয়ের ওপর দলের অভিজ্ঞতার ভারসাম্য বজায় রাখার দায়িত্ব থাকবে। এখন দেখার, ডাচদের শক্ত দুর্গ ভেঙে ভারত সেমিফাইনালের দিকে এক কদম এগিয়ে যেতে পারে কি না।