ডুরান্ড কাপের হাই-ভোল্টেজ সেমিফাইনালে শক্তিশালী নর্থ ইস্ট ইউনাইটেড এফসি-র বিরুদ্ধে লড়াইতে নামার আগে বড়সড় ধাক্কা খেল মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট। টুর্নামেন্টের পরবর্তী ধাপে উত্তর-পূর্বের দলের মুখোমুখি হওয়ার জন্য ইতিমধ্যেই শিলংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছে সবুজ-মেরুন ব্রিগেড। বিমান টিকিটের সমস্যার কারণে দলের ফুটবলাররা দুটি আলাদা বিমানে যাত্রা করেন। প্রথম বিমানে প্রধান কোচ ও অধিকাংশ ফুটবলাররা রওনা দিলেও, দ্বিতীয় বিমানে বাকিরা যান। কিন্তু এই যাত্রার মাঝেই দলের অন্যতম প্রধান অস্ত্র ডেজান ড্রাজিচের শিলং সফর না করার বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে যাওয়ায় সমর্থকদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়েছে।

ক্লাব সূত্রে জানা গিয়েছে, পুরোপুরি ফিট না থাকায় সার্বিয়ান তারকা মিডফিল্ডার ডেজান ড্রাজিচকে দলের সঙ্গে শিলং পাঠানো হয়নি। কোয়ার্টার ফাইনালের পর কলকাতায় মাত্র একদিন প্রস্তুতির সময় পেয়েছিলেন কোচ প্যানাগিওটিস দিলমপেরিস। মঙ্গলবার সেশনের বেশিরভাগ সময়টাই ড্রাজিচকে মেডিক্যাল রুমে কাটাতে দেখা যায়। ম্যাচের পর মাত্র দুদিনের মধ্যে ফাইনাল ম্যাচ খেলতে হবে এবং তার সঙ্গে দীর্ঘ যাত্রার ধকল রয়েছে। তাই ঝুঁকি এড়াতেই তাঁকে শহরে রেখে দেওয়া হয়েছে। তবে ড্রাজিচের অনুপস্থিতি দলের মাঝমাঠের শক্তি কিছুটা হলেও কমাবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। যদিও শেষ মুহূর্তে দলে অন্তর্ভুক্তি ঘটেছে ছাংতের, যা কিছুটা হলেও স্বস্তি দিচ্ছে টিম ম্যানেজমেন্টকে।

শিলংয়ের কন্ডিশন এবং প্রতিকূল পরিবেশের সঙ্গে লড়াই করাও মোহনবাগান দলের কাছে অন্যতম বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। শিলংয়ের উচ্চতা এবং ঠান্ডায় ফুটবলারদের দম নেওয়ার সমস্যা দেখা দিতে পারে। তার ওপর ম্যাচের আগের দিন ফ্লাডলাইটে অনুশীলনের জন্য স্টেডিয়ামে কোনো সঠিক পরিকাঠামো না থাকায় এমএসসি গ্রাউন্ডে অনুশীলনের ব্যবস্থা করতে হয়েছে। প্রাক-ম্যাচ প্রস্তুতি নেওয়ার পর্যাপ্ত সময় না পাওয়া এবং যাতায়াতের ক্লান্তির জেরে বেশ চাপের মুখে রয়েছে দল। কোয়ার্টার ফাইনালে জামশেদপুরের বিরুদ্ধে টাইব্রেকারে জয় পাওয়ার পর দলের পারফরম্যান্স নিয়ে নানা প্রশ্ন উঠেছিল। বিশেষ করে ফর্মে থাকা নর্থ ইস্টের তারকা আলাদিন আজেরাইকে আটকানো সবুজ-মেরুন রক্ষণের সামনে এক বিরাট পরীক্ষা হতে চলেছে। সমস্ত প্রতিকূলতা পেরিয়ে বাগান বাহিনী শেষ পর্যন্ত ফাইনালে পৌঁছাতে পারে কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।