বিশ্বের সবচেয়ে অবাধ্য ও শক্তপোক্ত প্লাস্টিকগুলির মধ্যে অন্যতম হল পলিয়েস্টার পলিইউরেথেন (PU)। সিন্থেটিক লেদার, কুশন থেকে শুরু করে বিভিন্ন শিল্পজাত পণ্যে ব্যবহৃত এই প্লাস্টিক সহজে নষ্ট হয় না। কিন্তু সম্প্রতি পাকিস্তানের ইসলামাবাদের একটি পৌর বর্জ্য নিষ্পত্তি কেন্দ্রের মাটি থেকে এক আশ্চর্যজনক ফাঙ্গাস বা ছত্রাকের সন্ধান পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা, যা এই কঠিন সমস্যা সমাধানের নতুন দিগন্ত খুলে দিয়েছে।

‘অ্যাসপারগিলাস টিউবিঞ্জেনসিস’ (Aspergillus Tubingensis) নামের এই ফাঙ্গাসটি পরীক্ষাগারে পলিয়েস্টার পলিইউরেথেনের সংস্পর্শে আসার পর দারুণ চমক দেখিয়েছে। বিজ্ঞানীরা দেখেছেন, এই ছত্রাকটি শুধু প্লাস্টিকের উপরিভাগেই বিস্তার লাভ করে না, বরং মাইক্রোস্কোপের নিচে এর গঠন মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে দেখা যায়। ফাঙ্গাসটি প্লাস্টিকের গায়ে আঁচড়, ফাটল ও ছোট ছোট ছিদ্র তৈরি করে তার মূল কাঠামোকে দুর্বল করে দেয়।

পরীক্ষাগারে তরল মাধ্যমে পলিইউরেথেন ফিল্মের ওপর এই ছত্রাককে প্রয়োগ করে প্রায় দু’মাসের একটি দীর্ঘ পরীক্ষা চালানো হয়। গবেষণার ফলে দেখা যায়, শক্তপোক্ত প্লাস্টিকটি ধীরে ধীরে ছোট ছোট টুকরোয় ভেঙে গেছে। উন্নত প্রযুক্তির স্ক্যানিং ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপি এবং এপি-এফটিআইআর স্পেকট্রোস্কোপির মাধ্যমে বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত হয়েছেন যে, এই ফাঙ্গাস থেকে নিঃসৃত এস্টেরেজ এবং লাইপেজের মতো বিশেষ এনজাইম পলিমারের রাসায়নিক বন্ধন ভেঙে ফেলতে মুখ্য ভূমিকা পালন করে।

তবে গবেষকদের মতে, এই আবিষ্কার নিয়ে অতিরিক্ত উচ্ছ্বসিত হওয়ার আগে কিছু সতর্কতা জরুরি। পরীক্ষাগারের নিয়ন্ত্রিত পরিবেশের এই সাফল্য রাতারাতি বড় বড় প্লাস্টিকের স্তূপকে পুরোপুরি অদৃশ্য করে দেবে এমনটা ভাবা ভুল হবে। প্লাস্টিক কেবল টুকরো টুকরো হওয়া এবং তা পরিবেশের জন্য পুরোপুরি নিরাপদ উপাদানে পরিণত হওয়া—দুটি সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়। তবুও, রিসাইক্লিংয়ের গতানুগতিক পদ্ধতির বাইরে গিয়ে এই ধরনের জৈবিক বা বায়ো-ডিগ্রেডেড সমাধান বিশ্বকে প্লাস্টিক দূষণের অভিশাপ থেকে মুক্ত করার পথে এক বিশাল মাইলফলক হয়ে উঠতে পারে।