বুধবার গভীর রাতে ফিফা বিশ্বকাপের অন্যতম হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হতে চলেছে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। মাঠে বল গড়ানোর আগেই ফুটবল বিশ্বে শুরু হয়েছে কথার লড়াই। ঐতিহাসিক তিক্ততা এবং চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতার আবহে এই ম্যাচকে ঘিরে উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে। তবে এবার আলোচনার কেন্দ্রে লিওনেল মেসি। ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ফুটবলার ওয়েন রুনি মেসিকে নিয়ে যে মন্তব্য করেছেন, তা ফুটবল মহলে ঝড় তুলেছে।

ওয়েন রুনির মতে, আর্জেন্টিনা দলের মূল শক্তি হলেও মেসি আসলে তাদের ‘দুর্বলতা’ হয়ে দাঁড়াতে পারেন। বিবিসি স্পোর্টসের সঙ্গে আলাপচারিতায় রুনি বলেন, “আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগের জন্য মেসি একটি বড় দুর্বলতা হতে পারে। সে সাধারণত রক্ষণভাগে ফিরে এসে সাহায্য করে না। ইংল্যান্ড যদি এই সুযোগটি কাজে লাগাতে চায়, তবে তাদের অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত কৌশল অবলম্বন করতে হবে।” তবে একইসঙ্গে রুনি স্বীকার করেছেন যে, মেসির সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এবং খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার দক্ষতা এখনো বিশ্বসেরা। তিনি অনেকটা জুড বেলিংহ্যামের মতোই অবিশ্বাস্য মুহূর্ত উপহার দিতে পারেন।

অন্যদিকে, ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা মিকা রিচার্ডস মেসির ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। তিনি রুনির সঙ্গে সহমত হয়েও হ্যারি কেইনদের সতর্ক করেছেন। রিচার্ডসের কথায়, “মেসিকে মার্ক করা প্রায় অসম্ভব। সে এমন জায়গায় নিজের পজিশন নেয় যেখানে তাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন। সে মাঠে সবসময় দৌড়ায় না ঠিকই, কিন্তু সঠিক সময়ে সজাগ হয়ে খেলা শেষ করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। তার পার্সোনালিটি এবং খেলার আভা (Aura) অন্য যেকোনো ফুটবলারের চেয়ে অনেক উঁচুতে।”

ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মতে, ইংল্যান্ডের দলে জুড বেলিংহ্যামের মতো দুর্দান্ত ফর্মে থাকা খেলোয়াড় রয়েছে, যারা গতি ও কারিগরি দক্ষতায় আর্জেন্টিনাকে চাপে ফেলতে পারে। কিন্তু মেসির মতো জাদুকরের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য প্রয়োজন চূড়ান্ত একাগ্রতা এবং সতীর্থদের সঙ্গে নিখুঁত যোগাযোগ। আর্জেন্টিনা কি পারবে তাদের অধিনায়ককে কেন্দ্র করে ইংল্যান্ডের রক্ষণব্যুহ ভেঙে গোল তুলে নিতে? নাকি রুনির ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি করে মেসির রক্ষণাত্মক শৈথিল্যকেই ব্যবহার করবে থ্রি লায়ন্স? উত্তর মিলবে বুধবারের মহাকাব্যিক লড়াইয়ে। ফুটবল বিশ্ব এখন কেবল সেই মাহেন্দ্রক্ষণের অপেক্ষায়।