পাঁচ দশকেরও বেশি সময় ধরে মঞ্চ মাতিয়ে রাখা প্রবীণ রসসাহিত্যিক ও পদ্মশ্রী সুরেন্দ্র শর্মা সম্প্রতি টিভি৯ ভারতবর্ষের পডকাস্ট ‘না কহুঁ সে বৈর’-এ এক খোলামেলা আড্ডায় অংশ নেন। ৮১ বছর বয়সী এই বরেণ্য কবি তাঁর দীর্ঘ বর্ণময় জীবনের ঝুলি থেকে বের করে এনেছেন ইন্দিরা গান্ধী এবং অটল বিহারী বাজপেয়ীর মতো दिग्गज নেতাদের সঙ্গে সাক্ষাতের নানা অজানা গল্প। সমসাময়িক রাজনীতি থেকে সাহিত্যের মান—সব বিষয়েই তিনি তুলে ধরেন তাঁর তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ।

আজকের দিনে মানুষের অনুভূতিতে আঘাত পাওয়ার প্রবণতা নিয়ে এক প্রশ্নের জবাবে সুরেন্দ্র শর্মা বলেন, “আজকাল লেখকদের মধ্যেই কাউকে আঘাত করার হীন উদ্দেশ্য থাকে। উদ্দেশ্য যদি হয় অন্যকে ছোট করা, তবে কষ্ট পাওয়াটাই স্বাভাবিক। আগেকার লেখায় সেই বিদ্বেষ ছিল না, তাই পাঠকও তা সহজভাবে গ্রহণ করতেন।”

রাজনীতিবিদদের সামনে ব্যঙ্গাত্মক কবিতা পাঠ করা এখন কতটা কঠিন—এমন প্রশ্নে কবি জানান, সময়ের সাথে সাথে রাজনৈতিক ব্যক্তিদের সহনশীলতা অনেক কমে গেছে। সত্তরের দশকের অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, ১৯৭৮ সালে ইন্দিরা গান্ধীর পরাজয়ের পর জনতা পার্টির বিশৃঙ্খলা নিয়ে তিনি কবিতা লিখেছিলেন। তাতে সঞ্জয় গান্ধীকেও ব্যঙ্গ করা হয়েছিল। কিন্তু সেই কঠিন সময়েও ইন্দিরা গান্ধী তা শুনে প্রাণখুলে হেসেছিলেন। কবির কথায়, সেই সময়ের নেতাদের মধ্যে পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ ও হাসির খোরাক নেওয়ার মতো ধৈর্য ছিল।

অন্যদিকে, অটল বিহারী বাজপেয়ীর সঙ্গে স্মৃতিরোমন্থন করতে গিয়ে সুরেন্দ্র শর্মা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন। তাঁর মতে, বাজপেয়ীর চেয়ে গণতন্ত্রকে সম্মান করা নেতা আর জন্মায়নি। টকটোরা স্টেডিয়ামের এক ঘটনার কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী অটলজিকে তিনি কবিতা আবৃত্তির অনুরোধ করলে তিনি প্রথমে রাজি হননি। কবি তখন মঞ্চ থেকে বুদ্ধিদীপ্ত ভঙ্গিতে জনতার উদ্দেশ্যে বলেন, “আমাদের এই প্রধানমন্ত্রী কবি হলেও, পারিশ্রমিক ছাড়া কবিতা আবৃত্তি করেন না।” প্রধানমন্ত্রীর প্রতি জনতার সেই আবদার ও কবির রসবোধের মিশেলে অটলজি হাসিমুখে মঞ্চে উঠে তাঁর কবিতা পাঠ করেছিলেন।

আধুনিক যুগের কবিদের সাথে পুরোনো দিনের তুলনা টেনে তিনি বলেন, বর্তমানে প্রতিযোগিতা ও ক্ষোভের জায়গাটি অনেক বেশি প্রকট। তবে তাঁর মতে, শিল্প যদি সৎ উদ্দেশ্য নিয়ে তৈরি হয়, তবে তা কখনওই অকারণে মানুষকে কষ্ট দেবে না। সুরেন্দ্র শর্মার এই স্মৃতিচারণ কেবল ব্যক্তিগত গল্প নয়, বরং এটি ভারতের রাজনীতির এক গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায়, যেখানে হাসি ও ব্যঙ্গও সহমর্মিতার জায়গা পেত।