এক সময় মাখানা কেবল পূজা-অর্চনা বা ব্রত-উপবাসের অনুষঙ্গ ছিল। কিন্তু সময় বদলেছে, আর সেই সঙ্গে বদলেছে মাখানার পরিচিতি। এখন মাখানা কেবল কোনো ধর্মীয় প্রসাদ নয়, বরং বিশ্বজুড়ে ‘সুপারফুড’ হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে। ডাক্তাররা এখন উচ্চ রক্তচাপ বা দুর্বল হাড়ের সমস্যায় প্রোটিন, ক্যালসিয়াম ও ম্যাগনেসিয়ামের উৎস হিসেবে মাখানা খাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছেন। এই পরিবর্তিত চাহিদার কারণে এখন বিশ্বজুড়ে তৈরি হচ্ছে মাখানা-ভিত্তিক নানা জলখাবার। বিশেষ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ভারতীয় মাখানার চাহিদা আকাশছোঁয়া।

কেন আমেরিকা ভারতীয় মাখানার সবচেয়ে বড় ক্রেতা? এই চাহিদার নেপথ্যে রয়েছে পাঁচটি মূল কারণ:

১. স্বাস্থ্য সচেতনতা ও লো-ক্যালরি ডায়েট: আমেরিকার মানুষ বর্তমানে ক্যালোরি নিয়ে ভীষণ সচেতন। মাখানা ভাজা বা সেঁকা অবস্থায় অত্যন্ত কম ক্যালোরিযুক্ত, যা তাদের জলখাবারের চাহিদা অনায়াসেই মেটাচ্ছে।
২. গ্লুটেন-মুক্ত ও উদ্ভিদ-ভিত্তিক খাদ্যাভ্যাস: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এখন গ্লুটেন-মুক্ত এবং প্ল্যান্ট-বেসড বা উদ্ভিদ-ভিত্তিক স্ন্যাকসের ব্যাপক চল। মাখানা প্রাকৃতিকভাবেই এই ধারার সঙ্গে পুরোপুরি খাপ খেয়ে যায়।
৩. প্রবাসী ভারতীয়দের প্রবল চাহিদা: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী বিশাল ভারতীয় ও দক্ষিণ এশীয় অভিবাসী সম্প্রদায় তাদের ঐতিহ্যবাহী স্বাদের পাশাপাশি স্বাস্থ্যকর বিকল্প খুঁজছেন। তাদের এই দৈনন্দিন চাহিদা মাখানার বাজারকে আরও সুসংহত করেছে।
৪. অন-দ্য-গো স্ন্যাক কালচার: আমেরিকায় চলন্ত অবস্থায় খাওয়ার মতো স্ন্যাকসের বিশাল বাজার রয়েছে। ভাজা ও বিভিন্ন ফ্লেভারের মশলাযুক্ত মাখানা সহজে বহনযোগ্য হওয়ায় সেখানকার জলখাবার সংস্কৃতিতে এটি জনপ্রিয় হয়েছে।
৫. প্রক্রিয়াকরণ ও প্যাকেজিংয়ের উন্নতি: আগে মাখানা কেবল কাঁচা বা সাধারণ অবস্থাতেই পাওয়া যেত। কিন্তু এখন ভারতে এর প্রক্রিয়াকরণ, গ্রেডিং এবং প্যাকেজিংয়ের মান অনেক উন্নত হয়েছে। ব্র্যান্ডেড ফ্লেভারযুক্ত মাখানা রপ্তানি শুরু হওয়ায় আমেরিকার প্রিমিয়াম বাজারগুলোতে এর গ্রহণযোগ্যতা বহুগুণ বেড়েছে।

বিহারকে সারা বিশ্বের মাখানার মূল কেন্দ্র বলা হয়। বিশ্বের মোট চাহিদার বড় অংশ এখান থেকেই পূরণ হয়। বর্তমানে বিশ্বের পাঁচটি প্রধান দেশ ভারতের মাখানার সবচেয়ে বড় ক্রেতা। গত দুই-তিন বছর ধরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, সংযুক্ত আরব আমিরাত, কানাডা, অস্ট্রেলিয়া এবং যুক্তরাজ্যের মতো দেশগুলো ভারতের রপ্তানির প্রধান অংশীদার। মোট রপ্তানির প্রায় ৬০ শতাংশই এই পাঁচটি দেশে যায়।

বিশ্ববাজারে এই ক্রমবর্ধমান চাহিদার কথা মাথায় রেখে ভারত সরকার সম্প্রতি ‘মাখানা বোর্ড’ প্রতিষ্ঠা করেছে। এর উদ্দেশ্য হলো গোটা মাখানা ব্যবসার কাঠামোকে সুশৃঙ্খল করা, কৃষকদের সঠিক মূল্য নিশ্চিত করা এবং উৎপাদন বৃদ্ধি করা। বিহারের এই সাধারণ জলখাবার আজ আন্তর্জাতিক বাজারে যেভাবে তার দাপট দেখাচ্ছে, তা নিঃসন্দেহে ভারতীয় কৃষিপণ্যের বিশ্বজয়ের এক অনন্য নিদর্শন। শুধু স্বাস্থ্যকর গুণেই নয়, স্বাদের বৈচিত্র্য আর উন্নত প্যাকেজিংয়ের মেলবন্ধনে মাখানা এখন বিশ্বমঞ্চে এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী নাম।