চলতি আইপিএল ২০২৬-এর উত্তাপ এখন তুঙ্গে। মঙ্গলবার প্রথম কোয়ালিফায়ারের মহারণে মুখোমুখি হচ্ছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি) এবং গুজরাত টাইটান্স (জিটি)। একদিকে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আরসিবি তাদের খেতাব ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে, অন্যদিকে তিন বছর পর ফাইনালের স্বপ্ন পূরণ করতে মরিয়া শুভমন গিলের গুজরাত। লিগ টেবিলে পয়েন্ট সমান থাকলেও নেট রান-রেটের ব্যবধানে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে শেষ করা এই দুই দলের লড়াই হতে চলেছে সমানে সমানে।
পরিসংখ্যানের পাতায় চোখ রাখলে দেখা যায়, দুই দলই একে অপরের প্রতিপক্ষ হিসেবে সমান শক্তিশালী। এ পর্যন্ত মোট আটবার মুখোমুখি হয়েছে আরসিবি এবং গুজরাত, যার মধ্যে জয় এসেছে চারটি করে ম্যাচে। চলতি মরশুমেও দুই দল দুবার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে এবং দুবারই একটি করে ম্যাচে জয় পেয়েছে। সুতরাং, আজকের ম্যাচে কাউকে এগিয়ে রাখা কার্যত অসম্ভব।
আরসিবির সাফল্যের মূল চাবিকাঠি অবশ্যই বিরাট কোহলি এবং দেবদূত পারিক্কল। কোহলি ১৬৩.৮২ স্ট্রাইক-রেটে ৫৫৭ রান করে দলকে ভরসা জোগাচ্ছেন। অন্যদিকে, পারিক্কলের ব্যাট থেকে এসেছে ৪৩৩ রান। পাশাপাশি অধিনায়ক রজত পাতিদারের ৩৯৩ রান দলের মিডল অর্ডারকে শক্তিশালী করেছে। বল হাতে ভুবনেশ্বর কুমার ১৪ ম্যাচে ২৪ উইকেট নিয়ে ফর্মের তুঙ্গে রয়েছেন, যা জিটি ব্যাটারদের জন্য বড় চিন্তার কারণ হতে পারে।
অন্যদিকে, গুজরাত টাইটান্সের বড় শক্তি তাদের দুই ওপেনার সাই সুদর্শন এবং শুভমন গিল। অরেঞ্জ ক্যাপের দৌড়ে শীর্ষে থাকা সুদর্শনের সংগ্রহ ৬৩৮ রান এবং গিলের ঝুলিতে রয়েছে ৬১৬ রান। বল হাতে কাগিসো রাবাদা ২৪ উইকেট নিয়ে ভুবনেশ্বরের সঙ্গে সমানে পাল্লা দিচ্ছেন। এছাড়া রহস্যময় স্পিনার রশিদ খান যে কোনো সময় ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারেন।
পিচ রিপোর্টের কথা বলতে গেলে, ধরমশালার উইকেট ব্যাটিং সহায়ক। চলতি মরশুমে এখানে হওয়া দুটি রাতের ম্যাচেই রান তাড়া করা দল জয়ী হয়েছে। ফলে টসে জয়ী অধিনায়ক ফিল্ডিং নেওয়ার সিদ্ধান্তই নিতে পারেন। আবহাওয়ার পূর্বাভাস অনুযায়ী, সন্ধ্যার দিকে কিছুটা বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকলেও ম্যাচ ভেস্তে যাওয়ার আশঙ্কা নেই। সব মিলিয়ে এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের অপেক্ষায় ক্রিকেট বিশ্ব।
