বাইশ বছরের গ্লানি, দীর্ঘ পরাজয় আর হতাশার কালো মেঘ এক লহমায় উধাও। ভারতীয় ফুটবলের মানচিত্রে আবারও সাফল্যের শিখরে ইস্টবেঙ্গল। প্রত্যাশামতোই বৃহস্পতিবার রাতে লাল-হলুদ জনতার আবেগের বিচ্ছুরণ দেখল কিশোরভারতী স্টেডিয়াম থেকে শহরের প্রতিটি রাজপথ। সমর্থকদের বাঁধভাঙা উচ্ছ্বাস আর আবেগের জোয়ার পেরিয়ে যখন রাতদুপুরে ক্লাব তাঁবুতে ট্রফি পৌঁছাল, তখন লেসলি ক্লডিয়াস সরণিতে যেন জনবিস্ফোরণ। কত সহস্র দিনের দীর্ঘ অপেক্ষার পর ধরা দিল এই মাহেন্দ্রক্ষণ, তার সাক্ষী রইল শহর কলকাতা।
ইস্টবেঙ্গলের এই ঐতিহাসিক সাফল্যের রেশ এখন শুধু ময়দানেই সীমাবদ্ধ নেই। আশ্চর্যজনক এক কাকতালীয় সমাপতন উঠে এল ক্লাব শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকারের কথায়। দিনদুয়েক আগেই আর্সেনাল দীর্ঘ ২২ বছরের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। সেই প্রসঙ্গের রেশ ধরে দেবব্রত সরকার বলেন, “আমাদের সঙ্গে আর্সেনালের এক অদ্ভুত যোগসূত্র তৈরি হয়েছে। ওরাও পেল, আমরাও পেলাম। ওরাও ২০০৪ সালে শেষবার জিতেছিল, আমাদের সাফল্যও সেই দীর্ঘ অপেক্ষার পর এল।” তবে একইসঙ্গে তিনি মনে করিয়ে দিলেন, মাঝের এই দীর্ঘ সময়ে ইস্টবেঙ্গল লিগ ট্রফি না পেলেও ক্লাবের ক্যাবিনেটে অন্য সব ট্রফির অভাব ছিল না। সেই সাফল্যের খতিয়ান তুলে ধরে তিনি বুঝিয়ে দিলেন, ইস্টবেঙ্গল ঐতিহ্য হারাতে জানে না।
প্রথমবার আইএসএল জয়ের এই কৃতিত্বের বড় অংশীদার হিসেবে বিনিয়োগকারী সংস্থা ‘ইমামি’-কে কুর্নিশ জানিয়েছেন ক্লাব শীর্ষকর্তা। তিনি বলেন, “আদিত্যজি, মনীশজি, বিভাস ও সন্দীপজিকে ইস্টবেঙ্গলের সমর্থকরা চিরকাল মনে রাখবে। ক্লাবের কঠিন সময়ে যেভাবে ওরা পাশে দাঁড়িয়েছে, তা এককথায় অনবদ্য।” পাশাপাশি তিনি ঘোষণা করেন, শুক্রবার বিকেলে ফেডারেশনের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে জয়ী দলের হাতে ট্রফি তুলে দেওয়া হবে।
মরশুম জুড়ে নানা জল্পনা ও ক্লাব ছাড়ার গুঞ্জনকে পেছনে ফেলে লগ্নিকারী সংস্থাও এই সাফল্যে আপ্লুত। ইমামি কর্তা বিভাস আগরওয়াল আবেগপ্রবণ কণ্ঠে বলেন, “বারবার লাল-হলুদ সমর্থকদের কান্নাভেজা মুখগুলো দেখা আমাদের জন্য কষ্টকর ছিল। আজ সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটাতে পেরে আমরা গর্বিত।” তিনি জয়ের পুরো কৃতিত্ব ফুটবলার, কোচিং স্টাফ এবং সমর্থককুলকে উৎসর্গ করেছেন। অন্য এক শীর্ষকর্তা আদিত্য আগরওয়াল জানিয়েছেন, ক্লাবের এই জয়ের নেপথ্যে থাকা ফুটবলার এবং কোচিং স্টাফেদের জন্য বিশেষ পুরস্কারের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। তবে সেই ঘোষণা শুক্রবারের জন্য তুলে রাখা হয়েছে।
সব মিলিয়ে, ২২ বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার শেষে ইস্টবেঙ্গলের এই আইএসএল জয় ময়দানের রাজনীতি ও ক্রীড়ামোদীদের মধ্যে এক নতুন উদ্দীপনার জন্ম দিয়েছে। রাতের অন্ধকার চিরে লাল-হলুদ মশাল যেভাবে জ্বলে উঠল, তা আগামী দিনে ক্লাবকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার সংকেত দিচ্ছে।
