অশ্রুসজল চোখে আন্তর্জাতিক ও সব ধরনের পেশাদার ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা করলেন ভারতের টেস্ট ক্রিকেটের অন্যতম নির্ভরযোগ্য স্তম্ভ এবং সফল অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে। সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি আবেগঘন ভিডিও বার্তা প্রকাশ করে তিনি তাঁর দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য ক্রিকেট ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘোষণা করেন। এই ঘোষণার মধ্য দিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটের এক বর্ণোজ্জ্বল অধ্যায়ের অবসান ঘটল, যেখানে রাহানে নিজেকে বিদেশের মাটিতে ভারতের অন্যতম সেরা ম্যাচ উইনার এবং বিশ্বমানের টেস্ট ব্যাটার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন। তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে সোনালী এবং ঐতিহাসিক মুহূর্তটি আসে ২০২০-২১ সালের বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে। সেবার মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার শক্তিশালী বোলিং আক্রমণকে গুঁড়িয়ে দিয়ে সেঞ্চুরি হাঁকানোর পাশাপাশি নিয়মিত অধিনায়ক বিরাট কোহলির অনুপস্থিতিতে এবং চোট-জর্জর দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে তিনি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২-১ ব্যবধানে অবিস্মরণীয় টেস্ট সিরিজ জয় উপহার দিয়েছিলেন।

অবসরের ঘোষণা দিয়ে ভিডিও বার্তায় অজিঙ্ক রাহানে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন এবং কান্নায় ভেঙে পড়ে বলেন, “জীবনের মূল বাস্তবতা হলো সবকিছুরই একটি সুনির্দিষ্ট শুরু এবং শেষ থাকে। সময় এলে আমাদের তা মেনে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে হয়। ব্যাটিং করার সময় আমি সবসময় সঠিক টাইমিং বা সময়ের গুরুত্ব বুঝেছি এবং ঠিক তেমনই আজ আমার মনে হচ্ছে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ও সব ধরনের ফরম্যাট থেকে অবসর নিয়ে নতুন পথে পা বাড়ানোর এটাই সবচেয়ে সঠিক সময়।” ডম্বিভলির সাধারণ এক তরুণ থেকে ভারতীয় দলের সফল অধিনায়ক হয়ে ওঠার এই দীর্ঘ পথচলায় তিনি সবসময় দেশ ও দলকে নিজের ব্যক্তিগত স্বার্থের চেয়ে বহু ঊর্ধ্বে স্থান দিয়েছেন।

রাহানের আন্তর্জাতিক পরিসংখ্যান অত্যন্ত সমৃদ্ধ। তিনি ভারতের হয়ে ৮৫টি টেস্ট, ৯০টি ওয়ানডে এবং ২০টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৮,০০০-এর বেশি রান সংগ্রহ করেছেন। এর মধ্যে টেস্ট ক্রিকেটে ১২টি শতরানসহ মোট ৫,০৭৭ রান রয়েছে, যার বড় একটা অংশ এসেছে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার (SENA) মতো অত্যন্ত কঠিন কন্ডিশনে। ২০২১ সালের ঐতিহাসিক অস্ট্রেলিয়া জয় ছাড়াও ২০১৫ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল এবং ২০২৩ সালের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) ফাইনালে পৌঁছানো ভারতীয় দলেরও তিনি ছিলেন অন্যতম প্রধান চালিকাশক্তি। ২০২৩ সালের জুলাই মাসে ত্রিনিদাদের কুইন্স পার্ক ওভালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলা টেস্ট ম্যাচটিই ছিল তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ। পরবর্তী সময়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে রঞ্জি ট্রফিতে টানা দুটি মরসুম দুর্দান্ত পারফর্ম করেও জাতীয় দলে আর ডাক না পাওয়ায় অবশেষে তিনি এই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন।

পরিবার, সতীর্থ, কোচ এবং ভক্তদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে রাহানে বলেন, “অজিঙ্ক নামের আক্ষরিক অর্থ হলো ‘অপরাজেয়’, কিন্তু ক্রিকেট মাঠের লড়াই আমাকে বহুবার পরাজয়ের স্বাদ দিয়েছে। ক্রিকেটারদের জীবনের সাফল্যের চেয়ে ব্যর্থতার মুখোমুখিই বেশি হতে হয়। কিন্তু একটি জায়গায় আমি কখনই পরাজিত হইনি—আর তা হলো আপনাদের হৃদয়ে। আপনাদের নিঃশর্ত ভালোবাসা এবং সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।” বিসিসিআই, মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন এবং বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কোটি কোটি ক্রিকেটপ্রেমীকে ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি তাঁর ঐতিহাসিক বার্তা শেষ করেন—”ক্যাপ নম্বর ২৭৮, এখানেই বিদায় নিচ্ছি।”