রাঁচির সংকীর্ণ গলি থেকে ভারতের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের বিশাল মঞ্চে— ইরফান উমাইরের উত্থানের গল্পটি কোনো সিনেমার চেয়ে কম অনুপ্রেরণামূলক নয়। একসময় মুম্বাইয়ে বেঁচে থাকার জন্য ছোটখাটো কাজ করা এই পেস বোলার এখন মুম্বাইয়ের হয়ে জম্মু ও কাশ্মীরের বিরুদ্ধে রঞ্জি ট্রফিতে অভিষেক করেছেন। এটি তার এক অসাধারণ উত্থানের সবচেয়ে বড় মাইলফলক, যা সম্ভব হয়েছে ইন্ডিয়ান স্ট্রিট প্রিমিয়ার লিগ (ISPL) প্ল্যাটফর্মের কারণে।

২০১৭ সালে সামান্য কিছু স্বপ্ন নিয়ে মুম্বাইয়ে আসেন ইরফান। জীবনধারণের জন্য তাকে বিভিন্ন কাজ করতে হয়— ওয়েটার থেকে শুরু করে একটি সুশি রেস্তোরাঁয়ও কাজ করেছেন তিনি। কঠিনতম সময়েও ক্রিকেট তার মন থেকে এক মুহূর্তের জন্যেও দূরে সরেনি। কাজের ফাঁকেই যতটুকু সময় পেতেন, জোরকদমে চলত তার অনুশীলন।

ISPL-এর মঞ্চে জীবনের মোড়
ইরফানের জীবনের টার্নিং পয়েন্ট আসে ISPL সিজন ২-এ, যেখানে ফ্যালকন রাইজার্স হায়দ্রাবাদ তাকে দলে নেয়। তার কাঁচা গতি এবং অসাধারণ নিয়ন্ত্রণ দ্রুতই নজর কাড়ে। তার সেরা মুহূর্তটি আসে বেঙ্গালুরু স্ট্রাইকার্সের বিরুদ্ধে এক হাই-প্রেসার ফাইনাল ওভারে, যেখানে তিনি মাত্র ৩ রান দিয়ে ১০ রান ডিফেন্স করেন। এই পারফরম্যান্স তাকে রাতারাতি পরিচিতি এনে দেয় এবং টুর্নামেন্টের সেরা পারফরমারদের মধ্যে স্থান করে নেয়।

আইএসপিএল শুধু তাকে প্রতিভা দেখানোর মঞ্চই দেয়নি, বরং আর্থিক নিরাপত্তা এবং দেশজুড়ে পরিচিতিও এনে দিয়েছে।

আইএসপিএল-এর সাফল্যের ওপর ভিত্তি করেই ইরফান টি-২০ মুম্বাই লীগ ২০২৫-এ দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেন। তার এই ক্রমবর্ধমান খ্যাতি মুম্বাইয়ের নির্বাচকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, যার ফলস্বরূপ এই মরসুমে তিনি মর্যাদাপূর্ণ রঞ্জি ট্রফিতে খেলার সুযোগ পান।

আইএসপিএল-এর অঙ্গীকার
আইএসপিএল-এর লিগ কমিশনার এবং কোর কমিটির সদস্য সুরাজ সামাত বলেন, “আমাদের লক্ষ্য সবসময়ই দেশের প্রতিটি কোণ থেকে তৃণমূল স্তরের প্রতিভা আবিষ্কার ও লালন করা। টেনিস-বল ক্রিকেট থেকে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ইরফানের এই উত্থানই প্রমাণ করে আইএসপিএল কীসের জন্য দাঁড়িয়ে আছে। তার যাত্রা ভারতে লুকিয়ে থাকা প্রতিভা এবং সঠিক প্ল্যাটফর্মের শক্তির প্রমাণ।”

আইএসপিএল-এর আরও এক সফল মুখ হলেন অভিষেক ডালহোর, যিনি লীগে তার দুর্দান্ত অলরাউন্ড পারফরম্যান্সের পরে আইপিএল ২০২৫-এর কলকাতা নাইট রাইডার্সের নেট বোলার হিসাবে নির্বাচিত হন।

ইরফান ও অভিষেকের মতো গল্পগুলির মাধ্যমে আইএসপিএল এখন টেনিস-বল ক্রিকেট এবং ভারতের পেশাদার ক্রিকেটের মধ্যে একটি সত্যিকারের সেতুবন্ধন হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছে। এই লীগ তার সিজন ৩-এর মাধ্যমে আরও বৃহত্তর পরিসরে ফিরতে প্রস্তুত। আগামী ৯ জানুয়ারি থেকে ৬ ফেব্রুয়ারি, ২০২৬ পর্যন্ত সুরাটে অনুষ্ঠিতব্য এই টুর্নামেন্টে দুটি নতুন দল যুক্ত হবে এবং আরও বেশি তৃণমূল স্তরের খেলোয়াড়দের উঠে আসার সুযোগ দেবে।