একসময়ে দুজনেই তৃণমূল কংগ্রেসে রাজনীতি করলেও তাঁদের মধ্যকার সম্পর্কের তিক্ততা ছিল সর্বজনবিদিত। সময়ের পালাবদলে এবং রাজনীতির জটিল সমীকরণে আজ তাপস রায় এবং সুদীপ বন্দ্যোপাধ্যায় দুজনেই এনডিএ (NDA) শিবিরের অন্দরে অবস্থান করছেন। অথচ একই রাজনৈতিক জোটে থেকেও দুজনের মধ্যকার পুরোনো বরফ গলেনি বিন্দুমাত্র। সম্প্রতি প্রধানমন্ত্রী ও কেন্দ্রীয় নেতৃত্বের সঙ্গে সুদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়ের ঘনঘন বৈঠক এবং রাজনৈতিক তৎপরতা নিয়ে তীব্র ক্ষোভ ও কটাক্ষ প্রকাশ করেছেন রাজ্যের শিল্পমন্ত্রী তথা বিজেপি বিধায়ক তাপস রায়।

রাজনৈতিক মহলের মতে, একসময় তাপস রায়ের তৃণমূল কংগ্রেস ছেড়ে বিজেপিতে যোগ দেওয়ার অন্যতম প্রধান অনুঘটক ছিলেন এই সুদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়ই। পরবর্তীতে বিজেপির টিকিটে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে জয়ী হয়ে তাপস রায় বর্তমান মন্ত্রিসভায় শিল্পমন্ত্রীর দায়িত্ব গ্রহণ করেন। অন্যদিকে, সুদীপ বন্দ্যোপাধ্যায় প্রথমে তৃণমূলেই বহাল থাকলেও বিধানসভা নির্বাচনের ফলাফল প্রকাশের পরেই দল বদল করে যোগ দেন এনসিপিআই (NCPI)-তে। আর বর্তমানে সেই এনসিপিআই দলটিও বিজেপির নেতৃত্বাধীন জোটে শামিল হওয়ায় নিয়তির ফেরে দুই রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ একই শিবিরে এসে ঠেকেছেন।

কিন্তু আদর্শগত বা জোটগত সমীকরণ এক হলেও ব্যক্তিগত সম্পর্কের রসায়ন যে আজও তলানিতে, তা তাপস রায়ের সাম্প্রতিক মন্তব্যে একেবারে স্পষ্ট। সুদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়ের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্ন করা হলে শিল্পমন্ত্রী তাপস রায় অত্যন্ত আক্রমণাত্মক সুরে বলেন, “কে? আমি ওর সঙ্গে সম্পর্ক রাখব? ধিক্কার জানাই। ওর সঙ্গে আমি কোনো সম্পর্ক রাখব না, কোনো অবস্থাতেই না।” এর পেছনে ব্যক্তিগত ক্ষোভের কথা তুলে ধরে তিনি আরও বলেন, অতীতে সুদীপ বন্দ্যোপাধ্যায় তাঁর সঙ্গে যে রাজনৈতিক নোংরামো, অসভ্যতা এবং ছোটলোকামি করেছেন, তা তিনি জীবনভর ভুলবেন না।

সাম্প্রতিক সময়ে সুদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়কে ঘনঘন দিল্লিতে প্রধানমন্ত্রী, কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী এবং বিরোধী শিবিরের শীর্ষ নেতাদের সঙ্গে বৈঠক করতে দেখা গেছে। এনসিপিআইয়ের লোকসভার দলনেতা হিসেবে নিজের কর্মকাণ্ডের পক্ষে সাফাই দিয়ে সুদীপ বন্দ্যোপাধ্যায় সম্প্রতি জানান, প্রধানমন্ত্রী তাঁর সঙ্গে আলাপের সময় আক্ষেপ প্রকাশ করে বলেছেন যে অতীতে পূর্ববর্তী সরকারকে তারা সেইভাবে কেন্দ্রের সহযোগিতা দিতে পারেননি। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে কেন্দ্র থেকে সমস্ত রকম সহযোগিতার ক্ষেত্রে কোনো বাধা নেই বলেই তিনি উল্লেখ করেন।

তবে সুদীপের এই দৌড়ঝাঁপ এবং কেন্দ্রমুখী তৎপরতাকে তীব্র ভাষায় আক্রমণ করেছেন তাপস রায়। প্রবীণ এই নেতা কটাক্ষের সুরে বলেন, “আমার এটা দেখে বেশ ভালোই লাগছে যে আমার নেতা, আমার প্রধানমন্ত্রী, আমার স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ও মুখ্যমন্ত্রীর পেছনে আশ্বাসী হয়ে ৮০ বছর বয়সেও এমন রাজনৈতিক লোভ এবং সাংসদ পদ ছাড়ার কোনো ইচ্ছে না দেখিয়ে মানুষটা কীভাবে ঘুরঘুর করছে!” এখানেই না থেমে সুদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়কে লক্ষ্য করে তিনি অত্যন্ত চড়া সুরে ‘নির্লজ্জ’ ও ‘বেহায়া’ বলেও আক্রমণ শানিয়েছেন। এক জোটে থেকেও দুই হেভিওয়েট নেতার এই প্রকাশ্যে বাকযুদ্ধ এবং কাদা ছোড়াছুড়ি রাজ্য রাজনীতিতে এক নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।