বাঙালির রান্নাঘর হোক কিংবা দৈনন্দিন রান্নার স্বাদ বাড়াতে মশলার জুড়ি মেলা ভার। মাংসের ঝোল থেকে শুরু করে সুস্বাদু পায়েস—দারচিনি ছাড়া যেন রান্নার ষোলো আনা পূর্ণ হয় না। কিন্তু আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন, বাজার থেকে চড়া দামে যে মশলাটি আপনি কিনে আনছেন, তা কি সত্যিই খাঁটি? নাকি আসল ভেবে দেদার খাচ্ছেন বিষাক্ত নকল মশলা? একটু খেয়াল করলেই বাজারে ধরা পড়বে আসল দারচিনির বদলে বহুল প্রচলিত এক ভুয়া গাছের ছাল, যা চিকিৎসকদের মতে মানবদেহের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর।

খাবারের স্বাদ বাড়াতে বাজারে আজকাল ‘ক্যাসিয়া’ নামক একধরনের গাছের ছাল অবাধে বিক্রি হচ্ছে, যা দেখতে অবিকল আসল দারচিনির মতো। কিন্তু গবেষণায় স্পষ্ট প্রমাণিত হয়েছে যে এই নকল ক্যাসিয়াতে ‘কুমারিন’ নামের একটি ক্ষতিকর রাসায়নিক উপাদান অত্যন্ত উচ্চমাত্রায় থাকে। আপনি যদি নিয়মিত রান্নায় বা চায়ে এই নকল মশলা ব্যবহার করেন, তবে ধীরে ধীরে আপনার যকৃৎ বা লিভার মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। অন্যদিকে, যাকে আসল বা ‘সিলন দারচিনি’ বলা হয়, তাতে কুমারিনের মাত্রা থাকে অত্যন্ত সামান্য। তাই পরিবারের সুস্বাস্থ্য বজায় রাখতে আসল ও নকলের এই বিপজ্জনক তফাত জানা অত্যন্ত জরুরি।

খাঁটি মশলা চেনার উপায় কিন্তু খুব একটা জটিল নয়। বাজারে গিয়ে মশলা কেনার সময় কয়েকটি ছোট্ট বিষয় মাথায় রাখলেই ঠকে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে না। প্রথমত, আসল দারচিনির ছাল অত্যন্ত পাতলা হয় এবং এর ভেতরে অনেকগুলো পাতলা স্তর সুন্দরভাবে গোল করে পেঁচানো থাকে। এর বিপরীতে, নকল বা ক্যাসিয়ার ছাল বেশ মোটা, শক্ত এবং খসখসে প্রকৃতির হয়ে থাকে। দ্বিতীয়ত, আসল মশলা হাতের সামান্য চাপেই খুব সহজেই ভেঙে ফেলা যায় এবং এটি ওজনেও বেশ হালকা হয়। কিন্তু নকল ক্যাসিয়া ভাঙতে বেশ কষ্ট হয় এবং এটি ওজনে ভারী হয়। তৃতীয়ত, আসল দারচিনির গন্ধ হয় অত্যন্ত মিষ্টি ও মোলায়েম, যা চায়ে দিলে হালকা মিষ্টি স্বাদ আনে। পক্ষান্তরে, নকল মশলার গন্ধ অত্যন্ত কড়া ও ঝাঁঝালো প্রকৃতির হয়ে থাকে।

বাজার থেকে কখনোই প্যাকেটজাত গুঁড়ো দারচিনি কেনা উচিত নয়। গুঁড়ো অবস্থায় মশলা কিনলে তার মধ্যে ক্যাসিয়া মেশানো রয়েছে কি না, তা খালি চোখে শনাক্ত করা প্রায় অসম্ভব। তাই যেকোনো ঝুঁকি এড়াতে সব সময় গোটা মশলা কিনে বাড়িতে এনে গ্রাইন্ডারে গুঁড়ো করে নেওয়াটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। মশলার গুণগত মান এবং সুবাস দীর্ঘদিন ঠিক রাখতে সবসময় একটি পরিষ্কার ও শুকনো এয়ারটাইট কৌটোয় এটি সংরক্ষণ করা উচিত। গ্যাস বা জলের বেসিনের আশেপাশে আর্দ্র জায়গায় কৌটো রাখবেন না, কারণ সামান্য ভেজাভাব লাগলেই মশলার গুণ নষ্ট হয়ে যেতে পারে। ব্যবহারের পর অবশ্যই কৌটোর মুখ ভালো করে আটকে রাখুন।