এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান মহারণ শুরুর আর মাত্র এক সপ্তাহ বাকি। এর আগেই এক ভিন্ন প্রেক্ষাপটে মুখোমুখি হলো দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল। তবে এটি কোনো মাঠের খেলা নয়, দুবাইয়ের আইসিসি অ্যাকাডেমিতে অনুশীলনের সময়। ‘অপারেশন সিঁদুর’-এর পর এই প্রথমবার দুই দেশের ক্রিকেটাররা এক ফ্রেমে ধরা পড়লেন, তবে পারস্পরিক কোনো আলাপ বা সৌজন্য বিনিময় হয়নি।

অনুশীলনেও দূরত্ব বজায়
সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে ভারতীয় দলের এটি দ্বিতীয় অনুশীলন সেশন ছিল। প্রায় তিন ঘণ্টা ধরে চলে এই প্রস্তুতি, যেখানে সব ব্যাটাররা অন্তত এক ঘণ্টা করে অনুশীলন করেন। অন্যদিকে, পাকিস্তান দলও আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ট্রাই-সিরিজ ফাইনালের আগে নিজেদের অনুশীলন করছিল।

একই মাঠে দুই দল অনুশীলন করলেও, খেলোয়াড়রা নিজেদের রুটিনেই ব্যস্ত ছিলেন এবং একে অপরের সঙ্গে কোনো কথা বলেননি। এতে স্পষ্ট বোঝা যায় যে, এশিয়া কাপের আগে দুই দলের মধ্যেই উত্তেজনা তুঙ্গে। ‘অপারেশন সিঁদুর’-এর পর দুই দেশের মধ্যে সম্পর্কের যে টানাপোড়েন চলছে, তার রেশ ক্রিকেটের ২২ গজেও গড়িয়েছে।

দলের প্রতি গম্ভীরের বার্তা
দলের সঙ্গে প্রথম অনুশীলনে ভারতীয় দলের কোচ গৌতম গম্ভীর প্রত্যেক খেলোয়াড়কে সুযোগ কাজে লাগানোর বিশেষ বার্তা দিয়েছেন। দলের তরুণ ক্রিকেটার শিবম দুবে এই বিষয়ে বলেন, “আমাদের কোচ প্রত্যেক প্লেয়ারকে একটাই কথা বলেছে—যখনই দেশের হয়ে খেলার সুযোগ পাও, তুমি নতুন কিছু করার সুযোগ পাও।”

এক বছর পর টি-২০ ফরম্যাটে ফিরতে পেরে উচ্ছ্বসিত সহ-অধিনায়ক শুভমন গিল। তিনি বলেন, “খুব উত্তেজিত। আমার মনে হয়, আমাদের দল দারুণ।” সূর্যকুমার যাদবও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে আশাবাদী। তিনি বলেন, “দারুণ দল। সবাই খুবই দক্ষ। ওরা নিজেদের সেরাটা দেয়।”

মহারণের দিনক্ষণ ও নতুন সময়
আগামী ১০ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরশাহির বিরুদ্ধে এশিয়া কাপের অভিযান শুরু করবে ভারত। এরপর ১৪ সেপ্টেম্বর পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সেই বহু প্রতীক্ষিত মহারণ। এবারের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটি সন্ধ্যা সাড়ে ৭টার বদলে রাত ৮টা থেকে শুরু হবে। এশিয়া কাপের প্রায় সবগুলো ম্যাচই আধ ঘণ্টা পিছিয়ে রাত ৮টা থেকে শুরু করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

গ্রুপ ‘এ’তে ভারতের সঙ্গে রয়েছে পাকিস্তান, ওমান এবং সংযুক্ত আরব আমিরশাহি। গ্রুপ ‘বি’তে রয়েছে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, হংকং এবং শ্রীলঙ্কা। গত বছর ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে ১০ উইকেটে হারিয়ে ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।