বরিশালে প্রায় ১৫০ বছর ধরে বসবাসকারী হরিজন সম্প্রদায় বর্তমানে অস্তিত্ব সংকটের মুখে পড়েছে। বরিশাল প্রশাসনের পক্ষ থেকে তাদের উচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, যার প্রতিবাদে গত ১৫ সেপ্টেম্বর তারা রাস্তায় নেমে বিক্ষোভ প্রদর্শন করেছে। এই সম্প্রদায়ের দাবি, তাদের পূর্বপুরুষদের ব্রিটিশ আমল থেকে এখানে আনা হয়েছিল এবং এই ভূমি তাদের জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছে।

হরিজন সম্প্রদায়, যাদের মহাত্মা গান্ধী ‘ভগবানের সন্তান’ বলে আখ্যায়িত করেছিলেন, মূলত পরিচ্ছন্নতার কাজের সঙ্গে যুক্ত। তাদের এক প্রতিনিধি বলেছেন, “আমরা প্রায় ১৫০ বছর ধরে এখানে বসবাস করছি। ব্রিটিশ শাসনামলে আমাদের পূর্বপুরুষদের অন্ধ্রপ্রদেশ থেকে এখানে আনা হয়েছিল এবং এই জমি দেওয়া হয়েছিল। আমরা এখানেই জন্মেছি, এখানেই বড় হয়েছি। কিন্তু এখন সরকার আমাদের উচ্ছেদ করতে চাইছে। আমরা শুধু একটি জিনিস চাই—আমাদের জন্য যথাযথ পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করা হোক।”

স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, জেলা প্রশাসন এই জমিটি একটি উন্নয়ন প্রকল্পের জন্য ব্যবহার করতে চায়। তবে, উচ্ছেদ প্রক্রিয়া শুরু করার আগে এই সম্প্রদায়ের মানুষের সঙ্গে কোনো আলোচনা করা হয়নি বা বিকল্প বাসস্থান নিয়ে কোনো সুস্পষ্ট পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি বলে অভিযোগ উঠেছে। এই বিষয়ে প্রশাসনের এক কর্মকর্তা বলেন, “আমরা আইনি প্রক্রিয়া মেনে কাজ করছি এবং সব দিক বিবেচনা করা হবে।” তবে, হরিজন সম্প্রদায়ের মানুষ এই বক্তব্যে সন্তুষ্ট নন এবং তারা বলছেন, তাদের কথা শোনার জন্য কেউ এগিয়ে আসেনি।

স্থানীয় নাগরিক সমাজ এবং বিভিন্ন সামাজিক সংগঠনও এই সম্প্রদায়ের পাশে দাঁড়িয়েছে এবং সরকারের কাছে তাদের জন্য একটি সুনির্দিষ্ট পুনর্বাসন পরিকল্পনা এবং সামাজিক ন্যায়বিচার নিশ্চিত করার দাবি জানিয়েছে।