২০২৪ সালে দীর্ঘ ১০ বছরের খরা কাটিয়ে নাইটদের হাতে উঠেছিল আইপিএল ট্রফি। যার নেপথ্যে অধিনায়ক হিসেবে বড় ভূমিকা ছিল শ্রেয়স আইয়ারের। কিন্তু ২০২৫-এর মেগা নিলামের আগে কেকেআর যখন তাদের চ্যাম্পিয়ন অধিনায়ককেই ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন অবাক হয়েছিল গোটা ক্রিকেট বিশ্ব। এবার সেই বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়ে মুখ খুলে বোমা ফাটালেন কেকেআর-এর প্রাক্তন হেড কোচ চন্দ্রকান্ত পন্ডিত।
কেন শ্রেয়সকে হারাল কেকেআর? সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে পন্ডিত স্বীকার করেছেন যে, শ্রেয়সকে ছেড়ে দেওয়াটা ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজির একটি ‘বড় স্ট্র্যাটেজি’, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে একজন কোচ হিসেবে তিনি এই সিদ্ধান্তে ব্যথিত হয়েছিলেন। তাঁর মতে:
পরিস্থিতির চাপ: পন্ডিত জানান, “দুর্ভাগ্যবশত আমরা ওকে মিস করেছি। ও একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় এবং অধিনায়ক হিসেবে দলকে দারুণভাবে সামলেছিল। কিন্তু মাঝেমধ্যে বড় কোনো স্ট্র্যাটেজি বা বিশেষ পরিস্থিতির কারণে এমন কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়।”
বাজারমূল্য যাচাইয়ের ইচ্ছে: কেকেআর সিইও ভেঙ্কি মাইসোর আগে জানিয়েছিলেন, শ্রেয়স নিজেই তাঁর ‘মার্কেট ভ্যালু’ বা বাজারমূল্য যাচাই করার জন্য নিলামে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু পন্ডিতের মন্তব্য ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, দলের অন্দরেও তাঁকে রাখা নিয়ে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনায় কিছু ফাঁক ছিল।
ভুলের মাসুল দিচ্ছে নাইটরা? শ্রেয়স আইয়ার বর্তমানে পাঞ্জাব কিংসের অধিনায়ক এবং তাঁর নেতৃত্বে পাঞ্জাব ২০২৫ সালে ফাইনাল খেলার পর ২০২৬ সিজনেও অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছুটছে। অন্যদিকে, শ্রেয়সকে ছেড়ে দেওয়ার পর কেকেআর নেতৃত্ব তুলে দেয় অজিঙ্ক রাহানের হাতে। কিন্তু ২০২৫-এ অষ্টম স্থানে শেষ করা এবং চলতি ২০২৬ সিজনেও নাইটদের ধারাবাহিকতার অভাব স্পষ্ট।
অনিল কুম্বলের কড়া সমালোচনা: পন্ডিতের সুরেই প্রাক্তন ভারতীয় কোচ অনিল কুম্বলে কেকেআর-এর এই সিদ্ধান্তের সমালোচনা করে জানিয়েছেন, শ্রেয়স এবং ফিল সল্টকে ছেড়ে দিয়ে কেকেআর তাদের জয়ের ‘কোর’ বা মূল ভিত্তিটাই নষ্ট করে দিয়েছে। তাঁর মতে, কোনো দল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর তাদের অধিনায়ককে ছেড়ে দেওয়া আইপিএল ইতিহাসের অন্যতম ভুল সিদ্ধান্ত।
চ্যাম্পিয়ন অধিনায়ককে হারানোর ক্ষত কি কেকেআর এবারও ঢাকতে পারবে? নাকি শ্রেয়সের সাফল্য দেখে আক্ষেপই সম্বল হবে নাইটদের? প্রাক্তন কোচের মন্তব্যে এখন সেই আলোচনা তুঙ্গে।
