প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীকে ‘সাপুড়ে’ রূপে দেখিয়ে একটি আপত্তিকর কার্টুন প্রকাশ করল নরওয়ের প্রথম সারির পত্রিকা ‘Aftenposten’। এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে আন্তর্জাতিক মহলে তীব্র কূটনৈতিক বিতর্ক ও তুমুল উত্তেজনা তৈরি হয়েছে। বিশ্বজুড়ে ভারতীয় ও প্রবাসী নাগরিকদের একাংশ এই কার্টুনের বিরুদ্ধে জাতিবিদ্বেষ, ঔপনিবেশিক মানসিকতা এবং ভারতকে ইচ্ছাকৃতভাবে অপমান করার গুরুতর অভিযোগ তুলেছেন।

সম্প্রতি নরওয়ে সফরের সময় এক নরওয়েজিয়ান সাংবাদিকের প্রশ্নকে কেন্দ্র করে যে অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল, তার রেশ কাটতে না কাটতেই এই কার্টুনটি প্রকাশ করা হয়। কার্টুনটিতে দেখা যাচ্ছে, প্রধানমন্ত্রী মোদী একটি পেট্রল স্টেশনের তেলের পাইপ হাতে ধরে আছেন এবং সেটি সাপের মতো নাচছে। এর পাশে প্রকাশিত একটি মতামত-প্রবন্ধের শিরোনাম দেওয়া হয়েছে, “A clever and slightly annoying man”। সমালোচকদের দাবি, পশ্চিমী সংবাদমাধ্যমটি পুরনো ও বর্ণবাদী ‘সাপুড়ের দেশ’ (Snake Charmer Stereotype) তকমাটি ফিরিয়ে এনে গোটা ভারতকে খাটো করার চেষ্টা করেছে।

বিতর্কের সূত্রপাত মূলত নরওয়ের সাংবাদিক হেলে ল্যাং-এর একটি প্রশ্নকে ঘিরে। যৌথ সাংবাদিক বৈঠকে তিনি মোদীকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, কেন তিনি বিদেশ সফরে সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দেন না? মোদী সরাসরি জবাব না দিলেও ভারতীয় কূটনীতিক সিবি জর্জ ও ভারতের বিদেশ মন্ত্রক পরে এর কড়া প্রত্যুত্তর দেয়। এরপরই ক্ষোভের আগুনে ঘি ঢেলে এই কার্টুন প্রকাশ করে নরওয়ের সংবাদমাধ্যম। এই ঘটনা স্বাধীন মতপ্রকাশের নামে বর্ণবাদ ছড়ানো কিনা, তা নিয়ে বিশ্বজুড়ে প্রশ্ন উঠেছে।