অনেকেই দ্রুত হাঁটার অভ্যাসকে নিছকই একটি শরীরচর্চা হিসেবে দেখেন। কিন্তু সম্প্রতি ব্রিটেনের লেস্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের একদল গবেষক দাবি করেছেন যে, দ্রুত হাঁটার অভ্যাস নাকি মানুষের আয়ু দীর্ঘ করতে পারে! শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হলেও, ৬৫ থেকে ১০৫ বছর বয়সী মানুষের মৃত্যুর কারণ সংক্রান্ত গবেষণা চলাকালীন তারা এই চাঞ্চল্যকর তথ্য জানতে পেরেছেন।

বার্ধক্যের রহস্য এবং টেলোমেয়ারের ভূমিকা
বিজ্ঞান এখনো বয়স বৃদ্ধির নির্দিষ্ট কারণ জানতে পারেনি। তবে গবেষকরা নিশ্চিত যে, বার্ধক্যের সঙ্গে কোষে অবস্থিত ক্রোমোজোমের একটি গভীর সম্পর্ক রয়েছে। ক্রোমোজোমের বাহুগুলোর শেষ প্রান্তকে বিজ্ঞানের ভাষায় ‘টেলোমেয়ার’ বলা হয়। দেখা গেছে, এই টেলোমেয়ার যত দিন লম্বা থাকে, তত দিন বার্ধক্য দূরে থাকে। কিন্তু এই টেলোমেয়ার যত ক্ষয় হতে থাকে, ততই কোষ বিভাজন কমতে থাকে। এর ফলে পেশির গঠন দুর্বল হয় এবং বার্ধক্যের লক্ষণগুলো প্রকাশ পেতে শুরু করে।

গবেষণা কী বলছে?
৪ লাখ ৫ হাজার মানুষের ওপর পরিচালিত এই গবেষণায় দেখা গেছে, অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে মোট ৪০ শতাংশ মানুষ নিয়মিত দ্রুত গতিতে হাঁটেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হলো, এই চল্লিশ শতাংশ মানুষের টেলোমেয়ারের দৈর্ঘ্য বাকি মানুষদের তুলনায় বেশি। গবেষণার অংশ হিসেবে, ৮৬ জন অংশগ্রহণকারীর সঙ্গে গতি মাপার বিশেষ যন্ত্র লাগানো হয়েছিল, আর বাকিদের সঙ্গে শুধুমাত্র কথা বলে তথ্য সংগ্রহ করা হয়।

গবেষকদের প্রাথমিক দাবি, দ্রুত গতিতে হাঁটলে সর্বোচ্চ ১৬ বছর পর্যন্ত আয়ু বাড়তে পারে। তবে, এই বিষয়ে আরও বিস্তারিত গবেষণার প্রয়োজন রয়েছে বলেও গবেষকদের একাংশ মনে করেন।