২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত হয়ে রানার্সআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনাকে। অতিরিক্ত সময়ে ফেরান টোরেসের দুর্দান্ত গোলে স্পেন তাদের ইতিহাসের দ্বিতীয় বিশ্বসেরার শিরোপা ঘরে তুলেছে। তবে এই ফাইনাল হারের পরই বিশ্বজুড়ে যখন মেসিকে নিয়ে নানামুখী সমালোচনা শুরু হয়েছে, তখন কিংবদন্তি ফুটবলারের পাশে দাঁড়িয়ে জোরালো মন্তব্য করলেন ভারতের ক্রিকেট দলের প্রাক্তন অধিনায়ক তথা বাংলার ‘মহারাজ’ সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। তিনি স্পষ্ট ভাষায় জানিয়ে দিয়েছেন যে, কেবল একটি মাত্র ম্যাচের ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলারের দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য কেরিয়ারের মূল্যায়ন করা সম্পূর্ণ অন্যায়।

সম্প্রতি এক সংবাদমাধ্যমের এক্সক্লুসিভ সাক্ষাৎকারে মুখ খুলে সৌরভ বলেন, যেকোনো মাপের ক্রীড়াবিদের জীবনেই খারাপ দিন বা ফর্মের পতন আসতে পারে। তিনি মনে করিয়ে দেন যে লিওনেল মেসিও শেষ পর্যন্ত রক্তমাংসের একজন মানুষই, আর তাই প্রতিদিন কারো পক্ষেই একই স্তরে পারফর্ম করা সম্ভব হয় না। সুতরাং, একটি গুরুত্বপূর্ণ ফাইনালের ব্যর্থতা দিয়ে তাঁর সুদীর্ঘ ও অতুলনীয় কেরিয়ারের সমস্ত অর্জনকে ম্লান করে দেওয়া যায় না। সৌরভের সাফ কথা, মেসি অতীতেও লিজেন্ড ছিলেন, বর্তমানেও লিজেন্ড এবং ভবিষ্যতেও বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসের পাতায় সেভাবেই স্বর্ণাক্ষরে খোদাই করা থাকবেন।

ফুটবল ইতিহাসের বিশ্বমঞ্চে মেসি ইতিমধ্যেই নিজের অপ্রতিদ্বন্দ্বী অবস্থান প্রমাণ করে দিয়েছেন বলে মত প্রকাশ করেন সৌরভ। তিনি স্মরণ করিয়ে দেন যে, বহু আগেই মেসি দেশকে বিশ্বকাপ উপহার দিয়েছেন, অজস্র রেকর্ড নিজের মুকুটে পুরেছেন এবং নিজস্ব জাদুকরি প্রতিভার শক্তিতে নিজেকে সর্বকালের শ্রেষ্ঠ ফুটবলারদের আসনে অধিষ্ঠিত করেছেন। ফলে এই একটিমাত্র পরাজয় তাঁর মহত্বকে বিন্দুমাত্র স্পর্শ করতে পারবে না।

ম্যাচ বিশ্লেষণের দিক থেকে বলতে গিয়ে ফাইনালে স্পেনের নিখুঁত ফুটবল কৌশলের ভূয়সী প্রশংসা করেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। তাঁর মতে, ম্যাচের প্রথম মিনিট থেকেই স্প্যানিশ দল আর্জেন্টিনাকে তাদের চেনা ছন্দে খেলতে দেয়নি। অত্যন্ত সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ এবং পুরো মাঠের বলের গতি ও নিয়ন্ত্রণ নিজেদের পায়ে রাখার দক্ষতার কারণেই স্পেন পুরো ম্যাচজুড়ে একচ্ছত্র আধিপত্য ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছিল। ট্যাকটিক্যাল প্রস্তুতি ও রণকৌশলের দিক থেকেও স্পেনকে অনেক এগিয়ে রাখেন তিনি। সৌরভ জানান, ফাইনালে স্পেনের গেমপ্ল্যান ছিল নিখুঁত এবং মাঠে ট্রফি জেতার জন্য তাদের যে অদম্য ক্ষুধা দেখা গেছে, সেটাই ফাইনাল ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছে। গোটা টুর্নামেন্টে ধারাবাহিক ও অসাধারণ পারফরম্যান্সের সুবাদেই স্পেন এই ট্রফির আসল দাবিদার ছিল।

অন্যদিকে, শিরোপা হাতছাড়া হলেও আর্জেন্টিনার এই গোটা বিশ্বকাপ সফরকে অত্যন্ত ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গিতেই দেখছেন ভারতীয় ক্রিকেটের এই আইকন। তিনি মনে করেন, নকআউট টুর্নামেন্টের চরম অনিশ্চয়তায় যেকোনো শক্তিশালী দলই শেষ মুহূর্তে হোঁচট খেতে পারে। কিন্তু বিশ্বমঞ্চের ফাইনালে পৌঁছানো নিজেই একটি বিশাল ও ঐতিহাসিক সাফল্য, যাকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখার অবকাশ নেই।

পরিশেষে সৌরভ অত্যন্ত জোরালো কণ্ঠে বলেন, দুবার ফাইনালে উঠে দুবারই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করা স্পেনের একটি অবিশ্বাস্য ও অসাধারণ কীর্তি। তবে স্পেনের এই ঐতিহাসিক জয় কিংবা আর্জেন্টিনার একটি বিশেষ ম্যাচের অনভিপ্রেত ফল—কোনোটিই ফুটবলে মেসির অসামান্য অবদানকে বিন্দুমাত্র কমাতে পারবে না। বিশ্ব ফুটবল মানচিত্রে মেসির প্রভাব একটি মাত্র টুর্নামেন্ট বা নির্দিষ্ট কোনো ম্যাচের গণ্ডি ছাড়িয়ে বহু দূর পর্যন্ত বিস্তৃত।