আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে আচমকাই অবসর ঘোষণা করে বিশ্বজুড়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের বড়সড় চমক দিলেন ইংল্যান্ডের তারকা অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে তৃতীয় টেস্টই হয়ে রইল তাঁর দীর্ঘ ১৫ বছরের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের শেষ ম্যাচ। স্টোকসের এই হঠাৎ অবসরের সিদ্ধান্ত মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছে ভক্তদের। এই কঠিন মুহূর্তে সোশ্যাল মিডিয়ায় তাঁর প্রতি ভালোবাসায় ভরা এক আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন ভারতের বিশ্বকাপজয়ী কিংবদন্তি যুবরাজ সিং।

২০১১ সালের বিশ্বকাপজয়ী দলের মেরুদণ্ড ছিলেন যুবরাজ। অন্যদিকে, ২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের বিশ্বজয়ের অন্যতম কারিগর ছিলেন স্টোকস। এক বিশ্বজয়ী অন্য বিশ্বজয়ীকে সম্মান জানিয়ে লিখেছেন, “ক্রিকেট তোমায় ভীষণ মিস করবে।” স্টোকসের কেরিয়ারের নানা বাঁকবদলের কথা স্মরণ করে যুবরাজ বলেন, “২০১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালের ওই ঐতিহাসিক ইনিংস কিংবা হেডিংলেতে সেই রূপকথার মতো ১৩৫ রানের অপরাজিত ইনিংস—যা প্রায় অসম্ভবকে সম্ভব করে তুলেছিল, তা ক্রিকেটপ্রেমীরা চিরকাল মনে রাখবেন।”

স্টোকসের ব্যক্তিগত জীবনের লড়াইকেও কুর্নিশ জানিয়েছেন যুবি। তিনি বলেন, “নিজের মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে প্রকাশ্যে কথা বলার সাহস দেখিয়েছিলে তুমি। কেরিয়ারের শিখরে থাকাকালীন বাবাকে হারানোর যন্ত্রণা সহ্য করে আবারও ফিরে এসেছ। আমি জানি, একদিন সাফল্যের শিখরে থেকে অন্যদিন তলানিতে নেমে যাওয়ার অনুভূতি কেমন, কারণ সেই একই যাত্রাপথ আমি নিজেও পেরিয়ে এসেছি।”

২০১১ বিশ্বকাপে ক্যান্সারের মতো মারণরোগের বিরুদ্ধে লড়েও দলের হয়ে টুর্নামেন্ট সেরা পারফরম্যান্স করেছিলেন যুবরাজ। তাই স্টোকসের লড়াকু মানসিকতার সাথে নিজের মিল খুঁজে পেয়েছেন তিনি। যুবরাজের কথায়, “দুটি বিশ্বকাপ জয়ী পদক, আর এমন এক অধিনায়ক, যিনি দলকে বিশ্বাস করিয়েছেন যেকোনো অসম্ভবই সম্ভব। তুমি ১৫টি বছর দেশের জন্য যা করেছ, তা অতুলনীয়।”

উল্লেখ্য যে, স্টোকস আগে থেকেই সাদা বলের ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন। তবে লাল বলের ক্রিকেটে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব সামলাচ্ছিলেন দক্ষতার সাথে। ২০১৩ সালে অ্যাশেজের হাত ধরে টেস্ট অভিষেক হওয়া স্টোকস ২০২২ সাল থেকে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। কিন্তু দলের হয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে না পারা, নিজের ছন্দ হারানো এবং সাম্প্রতিক কিছু বিতর্কিত ঘটনা—সব মিলিয়ে কি মানসিক চাপেই আগেভাগে অবসরের পথ বেছে নিলেন স্টোকস? এই প্রশ্নই এখন ঘুরে ফিরছে ক্রিকেট মহলে।

বার্তার শেষে যুবরাজ লিখেছেন, “একটি মহাকাব্যিক কেরিয়ারের জন্য তোমাকে অভিনন্দন বেন। জীবনের নতুন অধ্যায় উপভোগ করো, তুমি সত্যিই এটা প্রাপ্য।” ১৫ বছরের আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে স্টোকস যে ছাপ রেখে গেলেন, তা আগামী বহু প্রজন্ম মনে রাখবে।