আইপিএলের আগামী মরশুম শুরুর আগেই কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) শিবিরকে ঘিরে শুরু হয়ে গিয়েছে প্রবল জল্পনা। পেশাদার ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর ফলে নাইটদের নতুন অধিনায়ক খোঁজার প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। ২০২৪ সালের আইপিএলে শ্রেয়স আইয়ারের নেতৃত্বে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ফ্র্যাঞ্চাইজি দলটির দায়িত্ব তুলে দিয়েছিল অভিজ্ঞ অজিঙ্ক রাহানের হাতে। কিন্তু রাহানের নেতৃত্বে গত দুটি মরসুমে প্লে-অফে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়েছে কেকেআর। পাশাপাশি ব্যাট হাতেও নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি তিনি। ফলে আসন্ন মেগা নিলামের আগে দলের অধিনায়কত্ব নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য হয়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট। সম্ভাব্য অধিনায়কদের তালিকায় ভারতীয় তারকা অলরাউন্ডার হার্দিক পাণ্ড্যর নাম নিয়ে গুঞ্জন শোনা গেলেও, সম্প্রতি নাইট শিবিরের সঙ্গে যোগাযোগ ও দলবদলের সম্ভাবনা নিয়ে তীব্র সংশয় তৈরি হয়েছে। এই পরিস্থিতিতে কেকেআরের পরবর্তী কাপ্তান কে হবেন, তা নিয়ে ক্রিকেট মহলে শুরু হয়েছে নানা বিশ্লেষণ।

ঠিক এই আবহেই নাইটদের ঘরের ছেলে এবং দলের অন্যতম ভরসাযোগ্য ব্যাটার রিঙ্কু সিংহকে অধিনায়ক করার জোরালো সওয়াল করেছেন ভারতের বিশ্বকাপজয়ী প্রাক্তন ক্রিকেটার সুরেশ রায়না। উত্তর প্রদেশ টি-টোয়েন্টি লিগে (UP T20 League) মীরাট ম্যাভেরিক্স দলকে নেতৃত্ব দিয়ে চ্যাম্পিয়ন করেছেন রিঙ্কু। চলতি মরসুমে তাঁর নেতৃত্বে দলটি ১০টি ম্যাচের মধ্যে ৯টিতেই দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়েছে। টি-টোয়েন্টি ফর্ম্যাটে অধিনায়ক হিসেবে রিঙ্কুর এই ঈর্ষণীয় সাফল্য এবং অভিজ্ঞতা তাঁর নেতৃত্ব দেওয়ার দক্ষতাকে আরও মজবুত করেছে। সুরেশ রায়না এক সাক্ষাৎকারে স্পষ্ট জানিয়েছেন, রিঙ্কু সিংহের অধিনায়কত্ব সত্যিই অত্যন্ত প্রশংসনীয়। তিনি নিজের চতুর্থ মরসুমে চতুর্থ ফাইনালে খেলেছেন। কেকেআর যখন নতুন অধিনায়ক খুঁজছে, তখন রায়নার মতে তারা ঘরের ছেলেই সেই উত্তরসূরি পেয়ে যেতে পারে। নাইট ম্যানেজমেন্টকে রিঙ্কুর ওপর ভরসা রেখে দল পরিচালনার সুযোগ দেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছেন তিনি।

আইপিএলে কেকেআরের জার্সিতে এখনও পর্যন্ত ১৩৯৪ রান করেছেন রিঙ্কু সিংহ। যার মধ্যে রয়েছে সর্বোচ্চ অপরাজিত ৮৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস এবং মোট ৬টি দুর্দান্ত অর্ধশতরান। ১৪৬-এর শক্তিশালী স্ট্রাইক রেট নিয়ে তিনি দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ফিনিশার ও ম্যাচ উইনার হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। এখন দেখার বিষয়, আগামী মরশুমের জন্য নাইট ম্যানেজমেন্ট রাহানার বিকল্প হিসেবে হার্দিক পাণ্ড্যর দিকে পা বাড়ায়, নাকি সুরেশ রায়নার পরামর্শ মেনে রিঙ্কু সিংহের হাতেই দলের নেতৃত্বের ব্যাটন তুলে দিয়ে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করে।