আজকাল ইতালির নীল সমুদ্রের বুক চিরে এক মারাত্মক ক্ষুদ্র প্রাণী এক বিশাল তাণ্ডব চালিয়ে যাচ্ছে, যা দেশটির সরকার এবং নামী বিজ্ঞানী মহল উভয়কেই চরম উদ্বেগের মধ্যে ফেলে দিয়েছে। সামুদ্রিক এই আক্রমণকারী অর্থাৎ নীল কাঁকড়ার সংখ্যা এত দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে যে দেশের সাধারণ জেলে এবং সামুদ্রিক খাদ্য ব্যবসায়ীরা মারাত্মক আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়েছেন। এই ভয়াবহ পরিস্থিতির মোকাবিলা করার জন্য ইতালি সরকার এক সম্পূর্ণ অভিনব এবং তাক লাগানো পন্থা অবলম্বন করেছে। ক্ষতিকর কোনো যন্ত্র বা বিষাক্ত রাসায়নিকের সাহায্য না নিয়ে, বিজ্ঞানীরা এবার সমুদ্রের গভীরে অক্টোপাসের এক বিশাল বাহিনী গড়ে তোলার অভিনব উদ্যোগ নিয়েছেন।

মূলত আটলান্টিক মহাসাগরের স্থানীয় প্রাণী হলো এই নীল কাঁকড়া। বিশেষজ্ঞদের ধারণা, আজ থেকে কয়েক দশক আগে কোনো মালবাহী জাহাজের মাধ্যমে এরা প্রথম ইতালির জলসীমায় এসে পৌঁছায়। এরপর এখানকার পরিবেশের সাথে এরা এতটাই নিখুঁতভাবে খাপ খাইয়ে নিয়েছে যে এদের বংশবৃদ্ধি কেউ আটকাতে পারেনি। সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয় হলো, ইতালির এই নতুন জলসীমায় এদের কোনো পরিচিত প্রাকৃতিক শিকারী না থাকায় এদের সংখ্যা লাগামছাড়াভাবে বেড়ে চলেছে। প্রায় দুই পাউন্ড ওজনের এই নীল কাঁকড়াগুলোর দেখতে বেশ আকর্ষণীয় হলেও এদের নখরগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী এবং ধ্বংসাত্মক। এরা নিমেষে মাছ ধরার শক্ত জাল ছিঁড়ে ফেলতে পারে এবং প্রচুর পরিমাণে ক্ল্যাম, মাসেল ও অন্যান্য দুর্লভ শামুকজাতীয় প্রাণী সাবাড় করে দিচ্ছে।

এই অনিয়ন্ত্রিত উপদ্রবের সরাসরি নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে ইতালীয় জেলে এবং মৎস্যচাষ ব্যবসার ওপর। জেলে ও মৎস্য খামারিদের প্রধান প্রতিনিধিত্বকারী সংস্থা ‘কোল্ডিরেত্তি’-র তথ্য অনুযায়ী, নীল কাঁকড়ার এই সর্বনাশা আক্রমণের কারণে ইতোমধ্যে প্রায় ২০ কোটি ইউরোর বিশাল ক্ষতি হয়ে গেছে। এমনকি দেশের কিছু কিছু উপকূলীয় এলাকায় ঝিনুকের উৎপাদন প্রায় ৭০ শতাংশ পর্যন্ত কমে গিয়েছে। এমিলিয়া-রোমানিয়ার কৃষি ও মৎস্য বিভাগের শীর্ষ প্রধান আলেসিও মাম্মি এই ভয়াবহ পরিস্থিতিকে ইতালির সামুদ্রিক অঞ্চলের অন্যতম গুরুতর ও আশঙ্কাজনক সংকট হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।

এই জটিল সমস্যার কার্যকর মোকাবিলা করতে, বোলোগনা বিশ্ববিদ্যালয়ের দূরদর্শী বিজ্ঞানীরা ‘অক্টো-ব্লু’ নামক একটি বিশেষ গবেষণা প্রকল্প পরিচালনা করছেন। এই প্রকল্পের মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, অ্যাড্রিয়াটিক উপকূলের রিচিওনে এবং সেসেনাটিকোতে প্রায় ১,৩০,০০০টি ছোট ছোট অক্টোপাস সরাসরি সমুদ্রে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। এই নির্দিষ্ট দুটি এলাকা নীল কাঁকড়ার অবাধ আক্রমণের জন্য সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে চিহ্নিত হয়েছিল।

বিশেষভাবে উল্লেখ্য, এই অক্টোপাসগুলো পরীক্ষাগারে কৃত্রিম উপায়ে তৈরি করা হয়েছিল। মাত্র কয়েক মিলিমিটার লম্বা থাকতেই এদেরকে সমুদ্রের উন্মুক্ত জলে ছেড়ে দেওয়া হয়। এদের প্রাথমিক জীবনচক্রকে সুরক্ষিত রাখতে কৃত্রিম জলজ আবাসস্থলও তৈরি করা হয়েছে। এই প্রকল্পের প্রধান ডঃ অলিভিয়েরো মর্ডেন്টির মতে, অক্টোপাস প্রাকৃতিকভাবেই নীল কাঁকড়ার সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে অত্যন্ত কার্যকরী ভূমিকা পালন করতে পারে। বাস্তবে, একটি পূর্ণবয়স্ক অক্টোপাস তার স্বাভাবিক খাদ্য হিসেবে দিনে চারটি পর্যন্ত নীল কাঁকড়া খেকে সক্ষম। বিজ্ঞানীরা অত্যন্ত জোরালোভাবে অনুমান করছেন যে, এই অক্টোপাসগুলো পরিপক্ব হয়ে উঠলে কাঁকড়ার বংশবৃদ্ধি মারাত্মকভাবে বাধাগ্রস্ত হবে।

তবে এই যুগান্তকারী পরিকল্পনাটি একটি বড় চ্যালেঞ্জের মুখেও পড়েছে। ল্যাবরেটরিতে জন্ম নেওয়া বাচ্চা অক্টোপাসের প্রাকৃতিক কারণে মৃত্যুহার প্রায় ৯৯ শতাংশ পর্যন্ত হতে পারে। তা সত্ত্বেও, বিজ্ঞানীরা চরম আশাবাদী যে, যে অল্পসংখ্যক অক্টোপাস শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকবে, তারা ভবিষ্যতে নীল কাঁকড়ার এই লাগামহীন দৌরাত্ম্য কমাতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। একটি পূর্ণাঙ্গ স্ত্রী নীল কাঁকড়া একসঙ্গে দেড় থেকে বিশ লক্ষ পর্যন্ত ডিম পাড়তে পারে, তাই সঠিক সময়ে একটি স্ত্রী কাঁকড়াকে বাগে আনতে পারলে তাদের মোট সংখ্যার ওপর এর মারাত্মক ইতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে।

অবশ্য নীল কাঁকড়ার এই ভয়ঙ্কর বিস্তার কেবল সমুদ্রের নোনাজলেই সীমাবদ্ধ নেই, বরং তারা ইতালির দীর্ঘতম নদী ‘পো’-র মিষ্টি হাসপাতালেও হানা দিয়েছে। নদীটির মোহনা থেকে প্রায় ১০০ মাইল দূরে গুয়াস্তাল্লার কাছে এই কাঁকড়াগুলোকে সশরীরে ধরা হয়েছে। বিজ্ঞানীদের মতে, ইউরোপের মিঠা পানিতে নীল কাঁকড়ার পৌঁছে যাওয়ার ঘটনাটি নজিরবিহীন। ফেরার বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশিষ্ট বিজ্ঞানী আনা গাভিওলির মতে, এই কাঁকড়াগুলোর পো নদী ধরে এতদূর উজিয়ে আসাটা সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক। ধারণা করা হয়, যখন কোনো নির্দিষ্ট এলাকায় এদের সংখ্যা মাত্রাতিরিক্তভাবে বৃদ্ধি পায়, তখন এরা টিকে থাকার তাগিদে নতুন অঞ্চলের সন্ধানে দলে দলে স্থান পরিবর্তন শুরু করে। এমনকি বড় কাঁকড়াগুলো নিজেদের প্রজাতির ছোট কাঁকড়াগুলোকেও খেতে পিছপা হয় না।

এই সংকট কাটাতে ইতালি এখন দেশের সাধারণ মানুষকেও নীল কাঁকড়া খাওয়ার জন্য নানাভাবে উৎসাহিত করছে। সুপারমার্কেটের তাকগুলোতে এখন এই কাঁকড়া অবাধে বিক্রি হচ্ছে এবং দেশটির বহু নামী রেস্তোরাঁ সুস্বাদু সালাদ ও পাস্তার পদ তৈরিতে এগুলি ব্যবহার করছে। কিন্তু জলাশয়ে কাঁকড়ার বংশবৃদ্ধি এতই বেশি যে, কেবল সাধারণ মানুষের খাওয়ার মাধ্যমে এদের জনসংখ্যার ওপর কোনো বড় বা উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলা সম্ভব হয়নি।