বিহারের গোপালগঞ্জ জেলার সরকারি শিক্ষিকা পুষ্পা প্রসাদ তাঁর আপসহীন পরিশ্রম, অটল নিষ্ঠা এবং ব্যতিক্রমী শিক্ষাদানের পদ্ধতির মাধ্যমে ভারতীয় শিক্ষা জগতে এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন। একসময়ে নিজে একটি আধুনিক কম্পিউটার সেন্টার খুলে কচিকাঁচাদের শিক্ষা দেওয়ার স্বপ্ন দেখা এই মেধাবী নারী আজ দেশের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ ‘জাতীয় শিক্ষক পুরস্কার ২০২৬’-এর জন্য নির্বাচিত হয়েছেন। আগামী ৫ সেপ্টেম্বর শিক্ষক দিবসের শুভলগ্নে নতুন দিল্লির বিজ্ঞান ভবনে দেশের রাষ্ট্রপতি দ্রৌপদী মুর্মু নিজ হাতে এই সম্মাননা তাঁর হাতে তুলে দেবেন। সারা দেশ থেকে বাছাই করা সেরা শিক্ষকদের এই সম্মান জানানোর কথা রয়েছে, যার মধ্যে বিহারের মুখ উজ্জ্বল করেছেন পুষ্পা প্রসাদ।

পুষ্পার জীবনের পথচলাটা সবসময় এমন ছিল না। শুরুতে শিক্ষকতা করার কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা তাঁর ছিল না। কম্পিউটার সায়েন্সে ডিপ্লোমা ডিগ্রি অর্জন করার সুবাদে তিনি নিজের একটি স্বাধীন কম্পিউটার সেন্টার গড়ে তোলার স্বপ্ন দেখতেন। তবে তাঁর জীবনযাত্রার মোড় ঘুরিয়ে দেন তাঁর স্বামী বাল্মীকি প্রসাদ। ১৯৯৯ ব্যাচের একজন স্বনামধন্য বিপিএসসি শিক্ষক হিসেবে কর্মরত স্বামীই তাঁকে বিদ্যালয় স্তরে শিক্ষকতার পেশা বেছে নিতে অনুপ্রাণিত করেন। পারিবারিক সূত্রেও শিক্ষার এক সুদৃঢ় পরিবেশ পেয়েছিলেন পুষ্পা। তাঁর বাবা রঘুনন্দন প্রসাদ ভারতীয় বিমান বাহিনীতে কর্মরত থাকায় তাঁর শৈশব কেটেছে ভিন্ন এক পরিবেশে। নবম শ্রেণি পর্যন্ত তিনি বেঙ্গালুরুর কেন্দ্রিয় বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেন এবং পরবর্তীতে বাবার বদলির সুবাদে হরিয়ানার নজফগড় থেকে বাকি শিক্ষাজীবন সম্পন্ন করেন।

ব্যক্তিগত ও পেশাগত জীবনের নানা দায়িত্ব একসঙ্গে সামলে সফলভাবে এগিয়ে গেছেন পুষ্পা। ২০০৪ সালের ১৬ মে বাল্মীকি প্রসাদের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার পরও তিনি নিজের পড়াশোনা ও কর্মস্পৃহা বিন্দুমাত্র ক্ষুণ্ন হতে দেননি। সংসারের পাশাপাশি নিরলস অধ্যবসায় চালিয়ে গিয়ে ২০০৬ সালে তিনি পঞ্চায়েত নিয়োগ প্রক্রিয়ার মাধ্যমে সরকারি শিক্ষিকা হিসেবে নির্বাচিত হন। দীর্ঘ সাত বছর বলিভান সাগর প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করার পর ২০১৩ সালের ২৫ মার্চ তাঁকে কুচাইকোটের কন্যা মধ্য বিদ্যালয়ে বদলি করা হয়। সেখানে তিনি অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে গণিত, হিন্দি এবং ইংরেজি পড়ানোর পাশাপাশি ছুটির দিন ও অবসরে ছাত্রছাত্রীদের ছবি আঁকা এবং নানা ধরনের সৃজনশীল কাজ শেখাতেন।

এর আগেও বহুবার নিজের কাজের স্বীকৃতি পেয়েছেন এই নিবেদিতপ্রাণ শিক্ষিকা। আন্তর্জাতিক নারী দিবসে জেলা প্রশাসনের পক্ষ থেকে তাঁকে বিশেষ সম্মাননা জানানো হয় এবং পাটনা থেকে তিনি দুটি রাজ্য স্তরের পুরস্কারও অর্জন করেন। তবে জাতীয় শিক্ষক পুরস্কারের জন্য নিজের নাম ঘোষিত হওয়ার খবরটি প্রথমে তিনি বিশ্বাসই করতে পারেননি। সংবাদমাধ্যমের দৌলতে এই সুসংবাদ পাওয়ার পর তিনি জানান, গোপালগঞ্জের অনুন্নত দিয়ারা অঞ্চলের একটি সাধারণ গ্রামীণ স্কুলের মানোন্নয়নের জন্য তাঁর দীর্ঘ প্রচেষ্টা আজ জাতীয় স্বীকৃতি পেল। এই সম্মান কেবল তাঁর নিজের নয়, বরং গোপালগঞ্জ তথা সমগ্র বিহারবাসীর জন্য এক বিরাট গৌরবের বিষয়।