আর মাত্র কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষা। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে এক মহা গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট সিরিজ় খেলতে মাঠে নেমে পড়তে চলেছে ভারতীয় ক্রিকেট দল। তবে তার ঠিক প্রাক্কালে টিম ইন্ডিয়ার অন্দরে তৈরি হয়েছে এক বিশাল চাঞ্চল্য। বিশ্বস্ত সূত্রে এবং স্বনামধন্য সংবাদমাধ্যম ‘দ্য টাইমস অফ ইন্ডিয়া’-র সাম্প্রতিক রিপোর্ট অনুযায়ী, ভারতীয় টেস্ট দলের অন্যতম পরিচিত মুখ ধ্রুব জুরেলকে বিসিসিআইয়ের পক্ষ থেকে বা নির্বাচকদের তরফে অত্যন্ত স্পষ্ট ও কড়া ভাষায় সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছে। বোর্ডের স্পষ্ট বার্তা যে, নিজের ব্যাটিং পারফরম্যান্সের মান দ্রুত উন্নত না করতে পারলে তাঁকে দল থেকে সরাসরি বাদ পড়তে হতে পারে। বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে ভারতীয় দলে নিজের পাকা জায়গা টিকিয়ে রাখতে হলে তাঁকে ছোট ছোট ইনিংস খেলার অভ্যাস বদলে বড় ও ম্যাচ জেতানো রান করতে হবে, অন্যথায় টিম ম্যানেজমেন্ট আর কোনোভাবেই ছাড় দেবে না।

দীর্ঘদিন ধরেই ভারতীয় লাল বলের স্কোয়াডে ব্যাক-আপ কিপার-ব্যাটার হিসেবে দলের সঙ্গে রয়েছেন ধ্রুব জুরেল। নির্বাচকরাও তাঁর ওপর বারবার আস্থা দেখিয়েছেন এবং তিনি বেশ কিছু ম্যাচ খেলেছেন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবেও। তবে সাম্প্রতিক সময়ে তাঁর পারফরম্যান্সের গ্রাফ আশঙ্কাজনকভাবে নিচের দিকে নামায় সেই ব্যাকিং বা সমর্থনের জায়গাটি ধীরে ধীরে কমতে শুরু করেছে। বিশেষ করে স্কোয়াডে যখন সরফরাজ খানের মতো প্রতিভাবান ও মারকুটে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার সুযোগ পাওয়ার জন্য অত্যন্ত জোরালো দাবিদার হিসেবে বাইরে অপেক্ষা করে রয়েছেন, তখন জুরেলের ওপর বাড়তি মানসিক চাপ তৈরি হওয়াটা অত্যন্ত স্বাভাবিক। পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাঁর সাম্প্রতিক ফর্ম একেবারেই সন্তোষজনক নয়; শেষ পাঁচটি ইনিংসে তাঁর মোট সংগ্রহ মাত্র ৪৮ রান, যা আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেটের সঙ্গে বিন্দুমাত্র মানানসই নয়।

উল্লেখ্য, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ভারতীয় দলের সার্বিক ভরাডুবির পর থেকেই ধ্রুব জুরেলের ধারাবাহিকতা এবং ফর্ম নিয়ে বিশেষজ্ঞ মহলে নানা প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছিল। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে সদ্য সমাপ্ত একটি মাত্র টেস্টের সুযোগেও তিনি মাত্র ১৯ রানের একটি অত্যন্ত অনুজ্জ্বল ইনিংস খেলেছিলেন। শুধু তাই নয়, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে আসন্ন এই গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট সিরিজ়ের ঠিক আগে অনুশীলন বা প্রস্তুতি ম্যাচেও জুরেলের ব্যাট সম্পূর্ণভাবে খরা কেটে রান তুলতে ব্যর্থ হয়েছে। সেখানে তাঁর ব্যক্তিগত সংগ্রহ ছিল যথাক্রমে মাত্র ১ এবং ১৭ রান। এমতাবস্থায় আগামী দিনে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে গলে অনুষ্ঠিত হতে চলা প্রথম টেস্টের প্রথম একাদশে হয়তো জুরেলকে সুযোগ দেওয়া হতে পারে, তবে এটিই হয়তো তাঁর কেরিয়ারের শেষ সুযোগ হতে চলেছে। এই আসন্ন সিরিজ়ে যদি তিনি নিজের জাত চিনিয়ে কাঙ্ক্ষিত বড় রান না পান, তবে তাঁকে যে দল থেকে একপ্রকার নিশ্চিতভাবেই বাদ দেওয়া হবে, সেই বার্তা একেবারে স্পষ্ট করে দেওয়া হয়েছে।