বলিউড সিনেমার ইতিহাসে এক অবিস্মরণীয় নাম, মহিলা সুপারস্টার শ্রীদেবীর জন্মবার্ষিকীতে আজও ভক্তদের মনে তাঁর অভিনয়, অনবদ্য সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের গভীর প্রভাব অমলিন রয়েছে। নিজের নিখুঁত অভিনয় শৈলী এবং পেশাদারিত্বের জোরে শ্রীদেবী ভারতীয় চলচ্চিত্রের এক নম্বর ‘সুপারস্টার’ হয়ে উঠেছিলেন। অত্যন্ত কম বয়স থেকেই তিনি ক্যামেরার সামনে অভিনয় করতে শুরু করেন। তামিলনাড়ুর মীনমপট্টি গ্রামে ১৯৬৩ সালের ১৩ আগস্ট জন্ম নেওয়া এই কিংবদন্তি অভিনেত্রীর আসল নাম শ্রী আম্মা ইয়াঙ্গার అయ్యপান। যখন সাধারণ শিশুরা খেলাধুলা বা স্কুলে যাওয়া নিয়ে ব্যস্ত থাকে, তখন মাত্র চার বছর বয়সে ক্যামেরা ও লাইটের মুখোমুখি হন তিনি। ১৯৬৭ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত তামিল ছবি ‘কান্ধন করুণাই’-এ শিশুশিল্পী হিসেবে তাঁর অভিনয় জীবন শুরু হয়েছিল।

দক্ষিণী ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রিতে ব্যাপক সাফল্যের পর, মাত্র নয় বছর বয়সে ‘রানী মেরা নাম’ ছবির মাধ্যমে বলিউডে পা রাখেন শ্রীদেবী। শৈশব থেকেই অভিনয়ের ওপর তাঁর এত গভীর দখল ছিল যে যেকোনো চরিত্রের সঙ্গে তিনি খুব সহজেই নিজেকে মানিয়ে নিতে পারতেন। ১৯৭৯ সালে ‘सोलहवां सावन’ বা ‘ষোলোহাঁ সাওয়ান’ ছবির মাধ্যমে তিনি হিন্দি সিনেমায় নিজের শক্তিশালী অবস্থান তৈরি করেন। তবে তাঁকে রাতারাতি তারকার আসনে বসিয়েছিল ১৯৮৩ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত ব্লকবাস্টার ছবি ‘হিম্মতওয়ালা’। ওই ছবির পর আশির এবং নব্বইয়ের পুরো দশকটাই একপ্রকার শ্রীদেবীর নামে পরিচিত হয়ে ওঠে। পর্দায় শ্রীদেবীর উপস্থিতি মানেই ছবিটির বক্স অফিস সাফল্য নিশ্চিত—এমনটাই বিশ্বাস করতেন প্রযোজক-পরিচালকরা।

সেই যুগে যখন বলিউড মানেই পুরুষ অভিনেতাদের একক আধিপত্য, তখন সমস্ত প্রচলিত ধারণাকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে শ্রীদেবী প্রমাণ করেছিলেন যে, একজন নারী তারকাও একা হাতে ছবি হিট করাতে পারেন। তিনি এমন অনেক ব্যবসাসফল চলচ্চিত্রে অভিনয় করেছেন, যার পুরো গল্প ও মূল আকর্ষণ আবর্তিত হতো কেবল তাঁরই চরিত্রকে কেন্দ্র করে। আশির ও নব্বইয়ের দশকে যখন মূলধারার অভিনেত্রীরা নায়কদের তুলনায় অনেক কম পারিশ্রমিক পেতেন, তখন সেই গণ্ডি ভেঙে নতুন ইতিহাস গড়েন শ্রীদেবী। তিনিই ছিলেন বলিউডের প্রথম অভিনেত্রী, যিনি এককভাবে প্রতিটি ছবির জন্য ১ কোটি টাকা পর্যন্ত পারিশ্রমিক নিয়েছিলেন। সে যুগে এই আর্থিক মাইলফলক অর্জন করা ছিল এক অবিশ্বাস্য ব্যাপার, যা তাঁর অতুলনীয় স্টারডম ও বক্স অফিস দাপটের প্রমাণ দেয়।

দীর্ঘ বর্ণাঢ্য কেরিয়ারে প্রায় ৩০০টি স্মরণীয় চলচ্চিত্রে অভিনয় করেছেন এই মহান অভিনেত্রী। তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ‘লমহে’, ‘সদমা’, ‘চান্দনি’, ‘চালবাজ’, ‘নগিনা’, ‘খুদা গवाह’, ‘মিস্টার ইন্ডিয়া’, ‘জুদাই’, ‘ইংলিশ ভিংলিশ’, ‘বঞ্জরণ’ এবং ‘মম’-এর মতো কালজয়ী সব ছবি। রূপালি পর্দায় তাঁর অনবদ্য উপস্থিতি এবং প্রতিটি চরিত্রে প্রাণপ্রতিষ্ঠা করার ক্ষমতা তাঁকে সাধারণ দর্শকের পাশাপাশি চলচ্চিত্র সমালোচকদেরও হৃদয়ে চিরস্থায়ী আসন করে দিয়েছে। শ্রীদেবী কেবল একজন সফল অভিনেত্রীই ছিলেন না, তিনি ছিলেন ভারতীয় সিনেমার এমন এক জীবন্ত কিংবদন্তি, যাঁর স্টারডমের আলো যুগে যুগে নতুন প্রজন্মের শিল্পীদের অনুপ্রাণিত করবে।